「お。そろそろ着くぞ」 蒼史朗がそう言って信号を左折すると、ハローワークの大きな看板が見えてきた。 「ありがとう。ごめんな、こんなとこまで送ってもらっちゃって」 駐車場に車を停め、綾がシートベルトを外しながらそう言うと、蒼史朗はちょっと不思議そうな顔をして 「俺も行くよ。ダメか？」 「え……？」 「や。一緒に行くのダメなら、車で待ってるけどな」 綾はポカンとした顔になり 「え。おまえ、他に用事あるんだよな？そっち行かなくていいのか？」 「あるけど。あと届出が必要なのは１箇所だけだ。おまえ、足がないと不便だろ」 ……うそ。終わるまでずっと俺に付き合ってくれるつもりだったんだ……。 綾が答えに詰まっていると、蒼史朗はちょっと困ったような顔になり 「あ～、いや。俺、勘違いしてたか。今日は１日、おまえの足代わりする気でいたんだけど」 苦笑する蒼史朗を、綾はじっと見つめた。 「俺の職探し、１日付き合う気だったのか？どうして……」 「ん？いや、」 「どうしてそこまでしてくれんの？」 「うん、まあ、昨日のお礼ってのもあるけどさ。俺、仕事抜きで一緒に休み過ごせる友人って、いなかったんだ、ずっと。こないだからおまえと過ごしてて、なんか新鮮っていうか……いろんなこと話せる気楽な友達ってのが、嬉しくてな」 蒼史朗はちょっと照れたように笑って 「正直、おまえといると、バカやってた昔の自分を思い出して……やけに楽しいんだよ。大人になるとそういう友人って、なかなか作れないだろ」 綾は思わず微笑んだ。 「それ、分かる。仕事絡みとかだと気楽になれないもんな。社会人になってからは個人的な付き合いって、俺も全然ないよ」 「だろ？おまえと再会するまでそういうの、別に当たり前だって思ってて気にしてなかった。一緒にいて居心地いい友達って、実は貴重なんだな」 ニカッと笑う蒼史朗の笑顔が眩しい。綾は小さく瞬きすると 「じゃ、俺は昔の幼馴染みから、今の友人に格上げか？」 「親友だったろ？俺ら。またそういう関係になれたらいいよな」 ……親友。 そんな嬉しい言葉を、まだ言ってくれるのか。卒業と同時にバッサリと関係を切り捨てた薄情な自分に。 「いいのか？一気に親友まで格上げして」 「くく。おまえのその言い方。なーんかな。やっぱおまえとはウマが合うのかも。周にも言われたんだ。あやくんがいると、そうくんが楽しそうです、ってさ」 「周くんが……」 「あいつ、見てるんだよなぁ。俺がトラブル続きで店、なかなか始められなくてイライラしてた時も、そうくん、こわい顔してます、って寂しそうに言われた。おまえといる時、俺ってすごいおしゃべりになってるんだそうだ。自分じゃ変わってないつもりだったんだけどな」