「いいんだよ、それで。ベテランばっかの中で１人でアタフタするのって、なんか嫌だろ？分かってないやつがもう１人いてくれたら、ちょっと気が楽だ」 「なんだよ、それ。道連れが欲しいだけかよ？」 かなり失礼なことを言って悪戯っぽく笑う蒼史朗に、綾は口を尖らせた。 「むくれるな。おまえがいてくれたら頼もしいって言ってるんだ」 蒼史朗は白い歯を見せて笑うと 「じゃ、そろそろ行くか。周を迎えに行く前に用事全部済ませておきたいからな」 先に立ち上がり、こちらの肩をぽんぽんっと叩くと歩き出す。 綾は慌てて自分も立ち上がった。 蒼史朗は缶コーヒーの残りを飲み干して、自販機の脇の空き缶入れに突っ込むと、振り返って手を伸ばしてきた。 綾も急いで残りを飲み干し、蒼史朗に空き缶を手渡す。 「さんきゅ」 蒼史朗は受け取った缶をダストボックスに押し込むと 「用事済んだら、マンションまで送ってくよ。あ、どっか寄りたいとこあったら遠慮なく言えよ」 「うん、ありがとう」 ニカッと笑って駐車場に向かって歩き出した蒼史朗の後ろ姿を、綾は少し立ち止まったままじっと見つめてから、ゆっくり歩き出す。 道連れでも周くんの子守りでも何でもいいのだ。 蒼史朗の大切な夢の第１歩に、誘ってもらえたことが嬉しい。 再会した途端、急激に縮まった彼との距離感に、今さらそんな資格が自分にあるのかと戸惑っていた。うじうじと葛藤している自分に、蒼史朗はなんの屈託もなく、気軽に手を差し伸べてくれる。 ……友人として。 このまま変に近づきすぎず、ある程度の距離を守ったままなら、もう一度気心の知れた友人として、自分は彼の側にいることを許されるだろうか。 もう一度、昔みたいに、親友として。 綾はそっと自分の胸に手をあてると、蒼史朗に追いつくために小走りになった。 「さて。どうする？直接マンションに送っていくか？それとも、どっか寄って行きたいとこある？」 無事に今日のノルマを果たして、ホッとした笑顔の蒼史朗が、車のハンドルに手を置いてこちらを見る。 綾はにこっと笑い返して、予め決めておいた返事を返した。 「うん、俺、ちょっと買い物とかしたいから、ここから一番近い駅で降ろしてよ」 「駅でいいのか？行きたい店まで連れてくぞ？」 綾は微笑んで首を振り 「予定より遅くなったろ？おまえ。周くん、幼稚園に迎えに行くの遅れちゃうよ。俺は大丈夫。駅に行って貰えたら電車で動けるから」 蒼史朗は自分のスマホの画面を見て 「あ……そっか……もうこんな時間か。なんか楽しかったから、あっという間に時間、経っちゃったな」