精一杯張り付けた笑顔のままで、綾は蒼史朗に背を向けた。 もう慣れっこだ。 こんなことは今までだって何回もあった。 (気にするな。変な顔するな。大丈夫。俺は平気) 心の中で呪文のように呟きながら、２人から逃げるように校門から出て、車道を突っ切り足早に向こう側の歩道に渡る。 このままいつもの道を歩けば、後ろから彼らの楽しそうな声が追いかけてくるかもしれない。それは流石に嫌だった。 唇を噛み締め俯いたまま、家とは逆の方向に足を向けた。角を曲がって、彼らからはもう見えない場所まで来ると、綾はほぉ…っとため息をついて歩くスピードをゆるめる。 俯いていると、じわじわと熱くなってきた目から涙が零れそうになる。 このタイミングで泣くなんて、最悪だ。惨めすぎる。 綾はグッと奥歯に力を込めた。 嫌なのに勝手に涙が滲んでくる。 …泣くなよ。バカじゃん。 手の甲でグイッと乱暴に拭おうとして、その手を不意に掴まれた。 「……っ」 ビックリして顔をあげると、見覚えのある顔が目の前にある。 「ごめん。もしかして、泣いてた？」 気の毒そうな目をして曖昧に微笑み、首を傾げているのは、あまり親しくない従兄弟だった。 名前はたしか……柊野 岬(とうの みさき)。 父の姉の子だ。 小さい頃に何度か会ったことがあるが、ほとんど言葉を交わした記憶もない。 一昨日の夜、突然ふらっと家にやって来てそのまま客間に泊まっている。 まともに顔を合わせたのは、たぶん５年ぶりぐらいだった。 綾は耳までカーッと熱くなって、慌てて岬の手を振りほどき 「離してよ。なに？」 「学校、終わる時間かな？って、迎えに来た」 見られた。泣いている顔を。みっともない表情を。 綾は恥ずかしさに顔を背けながら 「迎えって、なんで？」 「ちょっと話、してみたかったから」 綾はまだ赤い目を見られないように、横目で岬の顔をそっと窺い見た。 「……話？どんな？」 「そんなに警戒、しないでよ。綾くん。家じゃ全然、会話に入ってくれないから。顔も合わせてくれないよね」 微笑みながら話す岬の瞳には、揶揄うような色はない。でも綾は、ますます恥ずかしくなって目を伏せた。 顔を合わせられないのも話せないのも、もともと人見知りのせいだ。ほとんど会ったこともない年上の従兄弟に、どう接していいのか分からない。