俺がここに勤め始めてから、２週間が経った。主な仕事はディオン様が寝るときに子守唄を歌うことと、愚痴を吐き出してるときに音を遮断すること。つまり、ディオン様がいないとやることがない。 雑用とかやるのかな？と思ってたけど、ディオン様からは「好きに過ごしていればいい」と言われているし、家の仕事はメイドさんたちがやっているから奪えないし、だからといって兼業ができるのかといえば、禁止されているし。 今のところ、日中は本を読むことや、部屋のバルコニーからぼんやり外を眺めることくらいしかしていない。これでは給料泥棒だ。 「…あの、何か手伝いましょうか？」 何かないだろうかと思い、廊下にいたメイドさんに声をかける。すると、一瞬止まったあとにぎこちなく笑いながら「大丈夫です」という答えが返ってきた。 「何でもやります。些細なことでいいんです！」 「ご、ございません」 「そこをなんとか」 「仕事なんてさせられません。だってあなたは…」 そこではっとしたようにメイドさんは口を押さえた。傍目にも分かるほど顔面蒼白になってしまい、何だか可哀想になってきた。 「あ、はは…ですよね、すいません」 「い、いえ。失礼致します」 足早に去っていくメイドさんの背を見送りながら、久しぶりの感覚にもやもやした気持ちが沸き起こった。 「…だってあなたは…紅、だから」 ぽつりと独り言を漏らす。 それは小さい頃、何度も投げつけられた言葉。 紅だからという理由で、俺は人の輪に入れてもらえなかったり、キツく当たられたりした。 「…しんどいなぁ」 分かっていたはずだ。いくら大昔の話とはいえ、まだそのおとぎ話を信じている人がいる。それに加えて、ここは紅を排除した一族の家なわけで、俺が受け入れられるはずがない。 肩を落としながら部屋への帰り道を歩いていると、近くから喋り声が聞こえてきた。聞いてはいけないと思っても、俺は魔力の関係なのか音を拾いやすい。早く通り抜けようと思いながら歩くスピードを上げる。 「…、何で、ご主人…さま、紅なんて囲う、したの…しら…」 「…さすがに…御時世…殺すわけにもいかな…エルヴィス家…家督……町の人の被害…なくそ…とかお考え…じゃない？」 メイドさんたちが会話してるようだ。 ダメダメ、聞かないようにしないと。 「えー、でも夜毎に部屋で何かしてるのよ」 「あっ、もしかしてベッドで熱い口づけとか交わしてるんじゃない？」 でも聞こえてきた会話がショックすぎて、足を止めてしまった。 (つ、つまり…ディオルフェン様が俺を、慰みものにしてるってこと…？) 妻でもない者を囲って慰みものに？ あのディオルフェン様が…？！ 100歩譲って、紅の俺が邪険にされるのは仕方がない。分かる。でもディオルフェン様が貶されるのはだめだ。あの高潔な人物像に傷がつくなんて、あってはならない！！ 俺は逃げるようにしてその場を立ち去った。 ＊＊ 「おい、帰ったぞロシュ」 ネクタイをほどきながらディオン様が部屋に入ってくる。俺はそれをどんよりとした顔で迎えながら、意を決して口を開いた。 「俺、やっぱり子守唄を歌うの、やめます！夜にはこの部屋に来ません！」 「…急にどうした」 ディオン様は訝しげに俺を見た。 そんな顔も素敵です…じゃなくて！ 「と、とにかく！ダメなんです！」 「仕事を放棄する気か？」 「で、でも…一緒にいたらダメなんです！」 「…誰かに何か吹き込まれたか？」 「へ？いや、そういうわけでは」 「じゃあ、何でだ」 イライラした様子でディオン様が距離を詰めてきた。突然だったからビックリして、咄嗟にどん、と突き飛ばしてしまう。 それがいけなかった。 「…そうか、何かを聞いて、俺から逃げたくなったか…」 「ち、ちが、うわぁっ？！うぶっ！」 腕をとられ、ぶん、とベッドに投げられる。 枕に思い切り顔面をぶつけ、痛くはなかったけど、情けない声を出してしまった。 「ちょ、いきなり、何を」 「俺は順序というものを踏んでいくタイプだ…でも逃げようとするなら話は別だよな。俺は自分の欲しいものが誰かに奪われるのは我慢ならない」 「はい？な、何の話…っ！うわっ！ちょ！」 そしてディオン様は俺にのしかかってきた。 正面から直視するとさらにカッコいい。あといい匂いがする。いやでも近い。近い近い！ 「顔、赤いな」 「…ひぁっ？！」 そしてあろうことかディオン様は、ずり、と自分の下腹部を俺と重ね合わせてきた。一番まずいのは、俺がディオン様のカッコよさに反応してしまっていることだ。 「お前…本当に俺の顔が好きだな」 「や、やだ、やめてくださ」 「こんなにして…ロシュ、俺とそういうことをしたいって、思うのか？」 ディオン様がゆっくりとなぞるように、俺の昂りを指で辿る。たったそれだけの刺激で、ぞくぞくとしたものが背をかけ上る。 柔く揉まれるだけで下着を汚してしまう。しかもそんな状態なのに、下着の中にまで手を入れられ、直に触られた。 ディオルフェン様にそんなことをさせているという事実とか、快感とか、色々なものがごちゃまぜになって、目の前に星がちかちかと光っている。 「ひ、っひぁ！やだ、やだぁっ！やめ、ぁ、あぁ、だめ、だめです…！ディオンさま、だめっ」 「…かわいい声…」 「…っ！…っ！！」 あっけなく俺は吐精し、ディオルフェン様の手を汚した。その事実にくらくらとしてくる。 「う、うぅ…！なんでこんなこと、するんですかぁ…っ」 ぽろぽろと泣きながら訴えると、ディオン様はバツが悪そうな顔になり、俺の上からどいた。 俺は起き上がれなくて、寝たまま鼻をすするしかできない。 「ロシュ。何で急に来ないとか言い出したんだよ」 「…だ、だって…！ディオルフェン様が、俺を慰みものにしてるって話があって！」 「なぐ、」 「俺のことはいいんです、俺は紅だから、別に何を言われてもいいんです。でも、ディオルフェン様が傷つけられるのは耐えられません…！しかも俺のせいで変な噂を立てられるなんて、ううっ、俺、ごめんなさい…」 「別に…理由なんてどうとでもなるだろ。ただ、その…そうか。お前は自分のことじゃなくて、俺が貶されるのが嫌で、部屋に来ないと言い出したのか」 「はい…。自分のこと以上に、辛くなるんです」 「そ、そうか。それは、つまり俺のことが…」 「だって、ディオルフェン様ですよ！あの高潔で優しくてカッコよくて、皆の憧れの的！この土地を統べる王者なのに！」 「…、…うん？」 俺がぐ、と両手を握って力説を始めた途端、ディオン様の表情が固まった。不思議に思いながら、また口を開こうとすると、むぎゅ、と片手で塞がれてしまった。痛い痛い。 「…ふ、ふふ、ああそうだ、お前はそういう奴だった。お前がそこまで心を砕く相手は『ディオルフェン様』だったな」 「むぐ、むぐぅ！」 「やはりこの場で食ってやろうか…」 まさかの食用？！ じたばたともがくが、体格差のせいで抜け出せない。どこぞの伝承で、紅を食べると不老不死になるとかいう、とんでもない情報を読んだことがあるけど、そんなことあるわけがない。その伝承だって噂ばかりを集めた信憑性のないものだったし！ 「くそっ。でもそんなの、虚しいだろ」 「…っぷは！ な、な、何すん…っ」 「気が削がれた。今はやめといてやる」 ディオン様はぷいっと横を向いてしまった。 俺に背を向け、何だか寂しそうだ。 さっきまで無体なことを強いられていたが、そういうところを見ると、何か、こう…調子が狂う。憧れの王子様を傷付けたような感じがして、罪悪感がある。 いや、でも、これはディオン様が悪いだろ？！ 「寝る。今日は歌はいい。おやすみ」 ディオン様は俺を部屋の外に放り出すと、扉を閉めた。ご丁寧に、鍵までかけて。 俺は…呆然とするしかなかった。