「＿＿＿＿ただいま……」 恐怖心からスマホを開かずに帰ってきた。 明かりがついていない。 また、出かけたのか。 ホッと胸をなでおろしたのも束の間、背後で玄関のドアがガシャンと大きな音を立てた。 「ッ！ ……克、彦っ……え、」 克彦が帰ってきた途端、血の匂いがした。 ドアを押さえる手には赤黒く変色した血が滲んでいて、身の危険を感じる。 「優斗てめぇ……電話に出ない理由はなんだ」 「し、職場に……行ってたんだよ。というか、その手は……」 「路地で屯ってるクソヤンキー共にムカついたから殴ったんだよ……マジでうぜえ」 「……っ、馬鹿じゃないのか！ そんなことして、公に広まりでもしたら職がなくなるだろ！」 俺はやっぱり学習しない。 こんな男、同情する必要もないほどひどいことを平気でするというのに。 「あぁ？ 元はと言えばお前が無視してんのが原因だろうが。朝帰ってきたらいねえしよォ……職場に言ってたとか嘘だろ」 不機嫌にこぶしを握る克彦に動揺した。 酒の臭いがしているから、朝まで飲んでいたのだろう。 「…………克彦。こういうのもう、やめないか？」 「あぁ゛？」 自分の意思ではないかのように、何も考えず言葉を発していた。 昔は……優しかったんだ。 まだ俺が学生の頃までは人に暴力を振るうような男じゃなかった、のに。 「俺……ここを出るから」 「……は？」 「もう俺だって社会人だし、今の職場は給与もそれなりに良いんだ。克彦には、敵わないけど……でももうこれ以上、負担はかけないから」 だから早く、離れてしまいたい。 松本さんの声や温もりが俺の感情を歪ませる。 まるで悪魔のようだ。 「…………連絡よこさなかったのは、男ができたからか。俺の許可なしに作ってやがったんだろ！」 「な……それは違うっ、俺にだって色々あるんだよッ」 なんで、そこで克彦に許可を取らないといけないんだよ……！ 「嘘つけよ、今まで何もなかったじゃねえか！ どこの野郎だ、ぶん殴ってやるから教えろッ」 「だ、から……そういうのじゃないんだよ、ッ！ 男男って、仮にもしできたってお前に関係ないだろ……！」 「関係ない、だぁ……？」 ギロリと鋭利な瞳を向けられると、その場で立ちすくみ目をそらしてしまった。 次の瞬間、強い力で肩を掴まれ視界がぐるりと回転する。 「いっ、た……ッ」 床にぶつけた背が激しく痛んだ。 目の前にあるのは、鬼の形相をした克彦の顔だった。 「自分の立場、分かってねえだろ。誰のおかげでここまでこれたんだと思ってんだ？」 「っ……克彦、痛い」 「家を出る？ ハッ、何バカなこと言ってんだ。お前が1人で生活できるわけねえっつのッ」 「そんなの、分かるわけないだろ！ 俺は1人でもッあぐ、！」 その刹那、鈍い痛みが頬を襲った。 喋るなと俺を見下ろす克彦に、ひどい恐怖を覚える。 「克っ……」 「逃がすわけねえだろ……調子に乗んじゃねえぞッ!!」 「痛゛ッ……やめ、うぐッ」 頬や肩に走る痛みが尋常じゃなくて、俺はここで死ぬのかと悟った。 大柄な克彦の拳を避けることもできず、降りかかる暴力に思考が麻痺していく。 ＿＿＿＿俺が悪い。 逃げ出そうとした、俺が全部。 その後どうなったのか、正直覚えてない。 気がついたら日が明けていて出勤の準備をしていた。 鏡に映った自分の頬は打撲跡で青く変色し、口許が切れている。 ……死んでも、良かったのに。 肩も胸も腕も痛い。 克彦がボクシングや格闘技をしていたら、間違いなく息絶えていた。 これじゃあ、接客できないじゃないか…… 俺は半無意識に蛇口をひねると、口許や頬を何度も洗った。 「仕事、なんだよッ……消えろよ……！」 手も唇も震えておかしい。 こんな顔で出勤したら、なんて言われるか。 松本さんにも、嘘をついていることがバレてしまう 本当に、最悪だ…… 頬を流れて止まらない涙が憎かった。 死にたいくせに、死にたくないと微かに思っている。 あの人の顔が、頭から離れない。 「ッ……松……本さん、松本さん……っ」 あぁもう、とっくにおかしくなっていたんだ。