「わぁぁぁ！ みてゾウがいる！ おっきい！」 小さな足でバタバタ駆け回る陸の背を眺めながら、少し歳をとったなと思った。 仕事をしていてもあまり感じなかったが、子供の成長は分かりやすい。 「おぉーっ、陸くらいなら一口で食われるぞ〜」 「やだぁ！ こわい！」 「はっはは、冗談だって。肩車するかぁ？」 「うん！ たかいたかいっ」 ひょいっと軽い体を抱き上げ肩に乗せる。 少し引き気味に柵を掴む椎名が妙に可愛く見えた。 「陸、ゾウに餌やって良いぞ。ほら」 「え！ ボクもたべられる……」 「食わねえって。手出してみ」 目の先の迫力にビビっている陸だったが、そっと手を伸ばして「ゾウさんどうぞ」と言う。 すると人の言葉を理解したように鼻を振り、陸の小さな手から餌を掴んで口に入れた。 「やあぁぁ！ たべられるかとおもったぁぁっ」 「ぐふっ、だから食わねえって」 「す、すごいですね……迫力」 「お前までなーにビビってんの、女子か」 「うるさい、です」 椎名は動物園に来た記憶はあるらしいが、それも幼少期であまり覚えていないようだ。 ほとんど初めて間近で見る動物達に混乱しても仕方ないだろう。 園内には子連れの夫婦や学生が多くいて、騒音が苦手な椎名のことが少し気にかかっていた。 それも取り越し苦労だったようで、陸と手を繋ぎ平静とした顔で動物を眺めている。 強引だと思ったけど……問題なさそうだな。 「ゆうしゃんゆうしゃん、にんじんがシカクになってる」 「それ、キリンにあげられるって。陸が食べるなよ？」 「ンヒヒ、たべたかった」 「ダメだから。悪い顔するなよなぁ」 「とりがいる！ ゆうしゃん、とりっ！」 「あ、ちょっと！ はぁ……」 「悪いなぁ、椎名。面倒見んの大変だろう」 椎名はもう疲れたと言わんばかりにベンチへ腰かけ、「すいません」と返してきた。 「近所に買い物行くくらいしか、外出することほとんどないんで。ちょっと疲れました……」 「ガキはいつでも元気だからな〜。ほっといても遊び回って帰ってくるよ」 少し休憩しよう、と隣に座り、はしゃぐ学生を横目に見やった。 「……今日は、ありがとうございます」 「え？」 「克彦といると生きた心地がしないって言うか、そういう感覚すら麻痺してくるんです。だから今日は……楽しい、です」 「っ」 控えめに目を逸らして言った椎名に、俺の心臓がドクンと鳴る。 キスがしたい。 だがそれをこんな場所ですれば、椎名は間違いなく逃げる。 気の迷い、だよな……こんなの。 「あぁっ、そうだ。明日は中目黒会館に用があって行くから、昼まで事務の方頼んだぞ。客室用品の納品書、先月分計算しといて」 「……はい。それって、納品管理画面と照らし合わせた方が良いですか？」 「そうそう。数狂ってたら日付と時間と、名称どっかにメモしといてくれたら後で確認する」 「はい」 「後はそうだな……見積書も頼んでいいか？ JSCの旅行会社に送る修学旅行費、9月の分な。手数料は10%で。分からなかったらフロントの人間か谷口に聞けばいい」 「分かりました」 プライベートだと言うのに、つい仕事の話を振ってしまった。 堅苦しいのは止してくれと自分から言っておきながらこれでは、何の説得力もないだろう。 「……あんま気にすんなよ。仕事とか陸の事とか、お前が気を詰める必要ないんだからさ」 「大丈夫、です。前に言いましたけど、神経使うのには慣れてるんで」 「全然良くないけどな、それ……」 流れるように言うなよ。 陸は少し離れた場所で触れ合い用のウサギと戯れていて、それを見た椎名が口許を緩める。 仕事中、こんな顔は見せないくせにな…… 俺は俺で、やらなければいけないことが増えたようだ。