俺たちと別口で。同じように微妙に気マズい会話をしてたっぽい紗羅たちも、深音(みお)に目を向けてる。 　注目の中、手の届く位置で足を止めた深音の形相が……ヤバい。 　そう思った瞬間、抱きつかれた。 「どうした？　何かあったか？」 　反射的に回した手で、深音の背中をポンポンと叩く。 「將梧(そうご)……」 　顔を上げた深音の瞳が潤んでて、今にも泣きそうに見えて。 「とりあえずどっか行こう。落ち着けるとこ。話聞くからさ」 「うちに来て。抱いてよ。お願い」 　はい……！？ 　え？　俺の耳、正しく音拾えてる？ 　このシンとした中、ギャラリーのいる場所で言うはずのないセリフが聞こえたんだけど……。 　それ以前に、キミがボクにサラッと言うお願いじゃないよねソレ？ 　無意識に辺りを見回す俺。 　ここにいるほぼ全員が、俺たち二人を凝視してる。表情まで読み取る余裕はないけどわかった。 　聞き間違いじゃないってことが。 「深音。どうしたんだよ？　何があった？」 　本気で心配になった。 　一方、見下ろした深音の瞳は。鬼気迫る感じだったのが、元来の小悪魔的なものに戻りつつある。 「すごく抱いてほしい気分なだけ」 　あ……のさ。みんなに見られてるこの状況、把握してるよな？ 　その上での言葉なら、絶句するしかない。 　あ！ 　もしかして、俺のノンケアピールのための演技とか？　もっとソフトなほうがありがたかったよ？ 「行きましょ」 　混乱する俺のネクタイを引っ張って歩き出す深音。 「おい。待てって……」 　強制連行だ。 「紗羅！　伝言ありがと。また明日ね。みなさん、お先に！」 「がんばれよー」 「ちゃんとゴムつけろよー」 　手を振る深音につられて振り返った俺に投げられるコメントに、反応する余力なし。 　かろうじて、サヨナラを示すように片手を上げた。 　心の声は『誰か助けろよ！』だったのに……もちろん誰も気づかないね、うん。 　お散歩の犬状態からは解放されたものの、深音にガッチリ腕を組まれて。ナンパスペースから大通りへと向かった。 「ごめんね。ちょっとやり過ぎちゃった」 　残してきたみんなの視界から外れたところまで離れて、ようやく深音が口を開いた。 「怒ってる？」 「いや。怒ってはないけど焦ったよ。演技じゃなかったらどうしようってさ」 「本気よ。せっかく將梧の友達もいたから、あそこで言っただけ」 　え……本気！？ 　足を止めそうになる俺を、掴んだ腕を押して前に進める深音。 「もう一度私とセックスして。今日これから。ダメ？」 「ダメっていうか……」 「無理？　出来ないならそう言って。じゃないと対等でいられない。経験のためにってつき合ってもらってるけど……前の時は、將梧も実験としてやったでしょ？　今回のは私の都合だから。將梧が無理する必要はないの。嫌ならちゃんと断って。ね？」 　歩きながら深音を見つめる。 　深音の言うことはもっともだ。 　経験のための偽装交際を承諾して。 　その３ヶ月後に一度だけセックスをして。 　そのあとは、キスさえしないデートをして。 　別れる理由がないからまだつき合ってて。 　２度目のセックスを持ちかけられたのは、今日が初。 　深音にその理由を聞かなきゃ、思考が先に進めない。 　だってさ。 　どうしてもって切羽詰まった何かがあるなら……相手は俺以外でもいいんだろうし。 　そう考えるとまた……断れる気がしない。 　傷ついてほしくない。 　そう願うくらいには、深音を好きだから。 　それは認める。 　ただ……何でだろうな？　恋とか愛とかって感情はどうしても湧かないんだよね。 　抱いてって言われても欲情しないとか……。 　やっぱり俺、どっか変？　 　少なくとも……普通のノンケじゃないよな。 「理由、聞かせてよ。何かあったんだろ？」 　暫く俯いてた顔を上げ、深音が口を開く。 「睦乃(ちかの)先輩が、男と腕組んで歩いてて……」 「お前だって今してるじゃん」 「ホテルに入ったの見たって」 　う。ホテルかぁ……。 「誰が？」 「文芸部の後輩が。おととい見たって昨日聞いて。すごくショックで、すぐ將梧にメールしたの。今日会って、慰めてもらおうって……」 　慰める……のが、セックスで……なの？ 　マジ？ 　凱(かい)が言ってたのって、ホントにわりと一般的なことだったのか？ 　俺がわからないだけで？ 「深音は俺と……そういうことして楽になるの？」 「なる……と思うから頼んでるの」 「好きじゃない相手とやって慰められるって感覚が、わからなくてさ」 「將梧のこと好きだよ。友達としてだけど」 「悪い。訂正する。本当に好きな人がいるのに、ほかの人間とって……どういう心境で？　状況違うけど、浮気されたあてつけみたいな感じ？」 　さっきの紗羅を思い出して言った。 　たぶんアレ、御坂へのあてつけで凱(かい)を誘ったとかそういう流れだろ。後先考えず強がって……初対面の男と平気でやれるヤツじゃないのにさ。 　視線を合わせたまま、深音が笑う。 「あてつけって、本人の知らないところでしても意味ないでしょ？」 「確かにそう……かな」 「相手に対してじゃなくて。自分以外の人間の身体を感じて、自分がちゃんといるって確認したいの。つらいとか苦しいとか悲しいとかで……どうにかなりそうな心をね、身体に繋ぎとめてくれそうだから」 「それって、相手は誰でもいいのか？」 　深音が首を横に振る。 「昨日後輩と別れたあと、街でナンパされて……ついてっちゃおうかと思ったの。でも、怖くて。知らない人は怖い。自分を捨てたいわけじゃないの」 「よかったよ。思い留(とど)まってくれて」 「睦乃先輩が好きなの」 　駅に着いた。 　改札の手前で立ち止まる。 「だから苦しい。だから……自分を確認したいのと同時に、少しの間でも忘れたい。苦しいのも好きな気持ちも、自分自身も」 「深音……」 　俺より２０センチくらい背が低い深音の上目遣いは、もともとの目力と相まってパワー倍増。 　強制されてる感じゃないよ？ 　理性が崩れるんでもない。 　信用されて頼られると、応えたくなる感じ？ 　自分に出来ることがあるならしてあげたい。助けてあげたい。救ってあげたい。 　こういうの、何ていうの？　庇護欲(ひごよく)？　使命感？ 　何にしても。 「忘れさせて……」 　セックスよりも、今ここでノーって言うほうが無理だ。 「お前んち行くよ」 　偽装交際の解消だと思われたフラグは、全く別の展開へと立てられてたわけで。深音を慰めるため、２度目のセックスをすることに。 　一度しか経験ないのに……忘れさせるほどうまく出来るのか？ 　その前に……ちゃんと勃つのか俺。 　全力を尽くすしかない……よな。