「到着」 　館(やかた)の玄関らしき扉への３段ステップの前で原チャリを停めた凱(かい)が、後ろを向いた。 「ここいて。これ車庫入れてくるからさ」 「わかった」 　原チャリから降りて、少し戻った場所に建つ小屋に向かう凱を眺めてると。 　背後でカサッと音がした。 　反射的に振り返る俺の目に映ったのは、犬でも猫でも鳥でもなく。 　大きな鎌(かま)を持ったいかつい男が、手を伸ばせば届く距離にいた。 「ぅわっ……！」 　声を上げて跳び退る。 　誰！？　何！？　いつの間に後ろに！？　何それ！？　死神が持ってるやつじゃ……！？　 「その制服、凱の友達か？」 　かなり本気でビビってる俺に、男が聞いた。 「は……い。そう……です」 　たどたどしく答える俺。 「俺は桐谷(きりたに)修哉(しゅうや)って者だ。驚かして悪い。今、庭仕事しててな」 　桐谷と名乗る男が、手に持った鎌をちょっと振る。 　陽によく焼けた精悍な顔を見る限りでは、４０代後半から５０代前半くらい。１８０ｃｍはある上背にマッチョな肉体。 　あ……よかった……！ 　普通の人間だ。でっかい鎌持ってて、すごく強そうだけど。 　凱の……一緒に住んでるって家族か？ 　とりあえず身の危険がないことがわかって警戒を緩めた俺を、桐谷さんが観察するように見る。 　え……俺どっか変？ 　あやしいとこないよね？ 　武器になるようなもの持ってないし？ 「凱はどうした？」 「原チャリを置きに行ってます。俺はここで待てと言われたので……」 「お前、ヤツに脅されて連れて来られてないか？　もし、そうなら帰っていいぞ」 「え……？」 　何……脅されって……？　凱に？ 「いえ。全然そんなことは！　俺が頼んで……」 　うー何て答えたら……セックスしに来ました、なんて言えないよね？ 　でも、ヘタな嘘は通用しなそうな……。 「いろいろ教えてもらいことがあって、遊びに来ました」 　ここは……身についた委員長仮面で乗り切ろう！ 「クラスメイトの早瀬將梧(そうご)といいます。今日はお邪魔させていただきます」 　ペコリとお辞儀して、控えめな笑顔を見せる。 　桐谷さんは、意外そうに目を見開いて。すぐにその視線を俺の後方へと移した。 　首を回して後ろを見やった俺は、こっちに戻ってくる凱の姿に安堵する。 「俺の大事な友達に、よけいなこと吹き込まないでねー」 　言いながら、凱が俺の横で足を止めた。 　桐谷さんが鼻を鳴らす。 「何も話しちゃいないが……お前がここに友達連れて来るなんて珍しいな。しかも、まともな子だ」 「將梧はマジメな委員長なの」 「その委員長に、お前が教えてやれることあるのか」 「んーパソコンのプログラミングとか。あんたも一緒に教わる？」 　桐谷さんが顔をしかめる。 「けっこうだ。まぁ悪さしないで仲良く遊べ」 「了解。あ。ショウは？」 「小学校だ。烈(れつ)の親子レクだとか何とか言ってたな」 「ふうん。じゃ、行くねー俺たち。ショウが戻ったら、帰り挨拶しに行くからっつっといて」 「ああ、伝えておく」 「行こーぜ」 　凱が桐谷さんに背を向けて歩き出す。 　もう一度軽く頭を下げて、続く俺。 　玄関のドアを開けて中に入ったところで、深く息をついた。 「あー緊張した。桐谷さんて、ここに住んでる人？」 「うん。奥さんとか子どもはいねぇけど」 「脅されて連れて来られたのかって、聞かれたよ」 　先に玄関ホールに上がった凱が、愉快そうに笑う。 「そんなオドオドしてたのお前」 「急に後ろにいてビックリしたんだよ。死神の鎌持ってたし」 「俺が、前にそうやって誰か連れ込んだことあんだって思った？」 　首を横に振って口角を上げた。 「あるのか？」 「ねぇよ。修哉さんは、そう言ってお前の反応見たんだろ。怯むくらいなら、俺と関わんねぇほうがいーと思ってさー」 　その言葉に眉を寄せる俺。 「あの人、俺の悪いとこ知ってるからな。どーする？　帰んなら今だぜ？」 　悪いとこ…か。 　誰にでもあるよね、それは。身近な人間しか知らないのも。 「お邪魔します！」 　帰らない意思を示して靴を脱ぎ、凱の待つホールへと足を進めた。 「お前、プログラミングなんてするの」 　階段を上りながら、凱に尋ねる。 「ちょっとはねー。ああ言えば部屋に来ねぇはず。修哉さん、パソコン苦手だから」 「ショウって誰？」 　家の中に入ってから、さっきの桐谷さんとの会話を細々(こまごま)質問してる。 　また緊張してきたから、何か喋ってたくて。 「母親。烈は弟。家にいねぇみたいでラッキー。ほかの人間も、上にはいねぇな」 「帰りに挨拶って……俺がお前の母さんにか？」 「それも、そー言っとけば途中で来ねぇだろ」 「なるほどね」 　ほんとソツがないな。 「ここ、部屋いっぱいありそうじゃん。何人住んでるんだ？」 「んーと……今は９人。４人家族と俺と弟と母親。修哉さんと、もうひとりおばさんがいる」 「へぇ……」 　自分の家族以外との共同生活って、想像つかない。 　だけど。 　プライベートについて、聞けば答えるんだな。 　なんとなく、凱は家や家族のこと……学校じゃない場所での自分には、触れられたくないのかと思ってたんだよね。 　だから、ちょっと新たな発見気分だ。 「ここ。入って」 　３階まで上がり。廊下を中ほどまで進んだところで、凱はドアを開けた。 　 　凱の部屋は……一般的な男子高校生の部屋だった。 　少なくとも、俺の部屋と大差ない。 　大きな家具は、ベッドとデスクとローチェストと背の高いキャビネット。 　ただし、大きく異なる点がひとつ。 　部屋にバスルームがある。 　そうだ。寮の１人部屋みたいな感じ。 　風呂場とトイレが自分の部屋にあるのって、かなり便利だよな。 　変わったものや奇抜なものもなく、居心地よさそうな空間だ。 　風を入れるためか。窓を３分の１くらい開け、脱いだブレザーをイスの背にかけた凱が…。 「さてと。將梧」 　部屋の真ん中に突っ立ったままでいる俺を呼んだ。 「ほんとにやんの？」 「うん……」 　ここまできてノーはない……けど。 「挿れるまでやる気、あんの？」 「うん……平気なら……」 「どっちがいーか、そん時までわかんねぇんだよな？」 　どっち……タチかネコか。 　あれから考えはしたけど、決められなかった……から。 「うん……ギリギリまで考えさせてっていうか……」 　俺に向ける凱の瞳は、やっぱり今も邪気なくエロさなく。 　こんな直前でも、まだ現実味が薄い。 「俺、どうやっていいかわからないからさ。もしそこまでいって、嫌って言わなかったら……お前が俺に挿れて」 　今の答えはこう。 　その時どっちを選ぶか……やってみてからじゃなきゃ、わからない。 「わかった」 　凱が、チェストから出したタオルを俺に寄越す。 　そして。 「本気でやるつもりなら準備な。シャワーの前にこれして。浣腸」 　ごく自然に。 　はい、これシャンプーな、みたいにイチジク浣腸を渡されて固まる俺。 　え……マジで……なの？ 　いや。よく考えなくてもマジ。必要な準備……だよね？ 　そうか。リアルでは準備が要るもんな。もちろん。 　凱が今日のために用意したのか、常備品なのか……いや、どっちでもいいんだけどね？　 　ただ、なんか……。 　なんか、すごく一気に現実味が……。 　俺、腐男子だけどさ。 　ＢＬワールドのエロはそれなりに知ってるけどさ。 　リアルは未知で。 　今から知るわけで。 　それは好きなヤツに思いを告げたいからで。 　ここで怖気づくわけにはいかないよな？ 「使い方わかんねぇなら、俺もやるから教えるよ」 　凱の相変わらずの平然さに気が抜ける。 「いや、わかる。大丈夫。あーじゃあ、行ってくる」 「ゆっくりでいーからねー」 　のんきな声に送られて。 　ひとり、バスルームの中に入った。