美術室の窓辺の作業台で、ベニヤパネルに水張りした水彩紙に向かうこと１時間弱。水曜日にペンを入れ始めた下描きを完成させて、色を乗せた。 　モチーフはデカい実と木と鳥。今日はまだ時間あるけど、乾くまで次の塗りは重ねられない。 　もう１枚、下絵を描くかなって新たなパネルを準備したところで。 「早瀬さん」 　呼ばれて見ると、１年の津田が開いたドアの前に立ってる。 「お客さんです」 　客？　涼弥か……？ 「今行く」 　もの思う表情で作業台に戻る津田とすれ違い、ドアの外にいる人物と向き合って息をのんだ。 　南海(みなみ)……！？　もう来たのか？　早いじゃん……！ 「早瀬將梧(そうご)くん。はじめまして、かな」 　初対面の体……で、俺も対応すべきだよな？ 　今朝、目が合ったけど……話したことないし、俺が顔と名前知ってるのも変だし……。 「え……と」 「俺は南海晃大(こうた)。よろしく」 「よろしく……南海さん。あの……俺に何か……？」 「先週撮ったキミと杉原くんの動画は、友達が俺のために撮った」 　唐突な言葉に、驚きの瞳を向ける。 「あ……なたの……ためにって……」 「そう。今ちょっと時間いい？　話があるんだ」 　ニッコリと。悪意皆無の笑みを、中性的で涼しげな顔に浮かべる南海。ほんの少し高い位置から俺を見つめる瞳は……読めない。何も。 　笑顔のおかげで少し人間味を増してるけど、どこかまだ人工的っていうか……作りモノっぽい。 　きっと、この男の表情に感情は出てない。ポーカーフェイスと渡り合うのは……分が悪いな。 　黙ったままの俺を、南海が首を傾げて見つめる。 「あ。やっぱり警戒する？」 「いえ……はい」 　ここはキッパリ。アッサリ乗ったら俺、救いようのないバカだろ。 「ここはダメかな？　部長は八神か……シン！」 　美術室の中を覗き込んだ南海が、声量を上げて呼んだ。 　ドアの向かいの窓際にイーゼルを立て、２０号のカンバスに筆を走らせてたシン先輩がこっちを向く。 「何か用？」 「早瀬くんと話したいんだけど、ここいい？　すみっこで邪魔にならないようにするから」 　俺と目を合わせたシン先輩が、珍しく好奇心を見せる。普段のこの人は、およそ他人への興味を示さない。 「南海に声かけられるなんて、何かトラブル？」 　動画は気にしないとすれば、何も起きてない……まだ。 「いえ。何も……ないです」 「將梧がオーケーなら、ここで話すのは問題ない。だけど、静かだから……人に聞かれたくない話は、よそでしたほうがいいと思う」 　シン先輩の言う通り。 　内容はわからずとも。南海の話が、誰に聞かれても平気な確率は高くなさそうだ。 「先輩。準備室、使っていいですか？」 　思いついて聞いた。 　あそこなら、普通に話してる声はほとんどこっちに漏れないし。もしもの時は、大声出せば異変に気づいてもらえるしね。 「かまわない」 　許可を得て、一歩下がると。 「ありがとう」 　俺とシン先輩の両方に向けて礼を言い、南海が中に入ってきた。 　気乗りはしないけど、むげに断るのも気にかかるって理由で。どこか掴みどころのないこの男と、準備室へと歩き出す。 「將梧」 　後ろから、シン先輩の声。 「はい」 　振り返った俺を先輩が見つめる。 「南海は悪知恵が働く悪党だ。ウッカリ騙されないように」 「ひどいな」 　背後から、南海が言う。 　否定しないのは、事実だからか……？ 　それにしても、悪党って……そういう評判の男なのか、個人的な認識か。 　シン先輩に軽く頷いて、南海に向き直り。ノーコメントで薄く微笑んで、足を進めた。 　美術準備室にイスを二つ運び込み。雑多な部屋の空いたスペースに、南海と向かい合って座った。 　美術室へのドアも、廊下に出るドアも閉めてある。狭い空間に二人きり……今のところ、身の危険は感じない。 「話って何ですか？」 　雑談を省くために、自分から口を開いた。 「あの動画のことなら、どうされてもかまいません」 「敬語じゃなく普通に喋っていい……本音でね」 　南海が笑みを浮かべる。 「動画はどうもしないよ。もう十分役に立った」 「……水本が涼弥を脅すのに使ったから？」 「杉原涼弥。キミとつき合ってるのかな？」 「はい。だから、あれが俺たちの弱みにはならない」 　問いを返され、先に答えた。 「はじめから、弱みを握ろうなんて思ってないよ」 　微かな笑みを口元に残した南海が、溜息をつく。 「友達の桝田(ますだ)隼仁(はやと)って男に、杉原くんを観察してもらってたんだ。いい画(え)が撮れそうならお願いってね。淳志(あつし)とは物理室の近くで偶然一緒になっただけらしい」 「は……！？　涼弥を……！？」 「そう」 「あなたが……どうして……」 「杉原くんをモノにしたい。何故か、無性にほしくなった。調べても浮いた噂がないから、ゲイかノンケかわからなくて……攻略方法を探ってたんだ」 　言葉を発せない俺に、南海が続ける。 「キミとのキスシーンは思わぬ収穫だったよ。淳志があれを利用して杉原くんを痛めつけたのは計算外。二人が仲悪いの知らなくて……ごめんね」 「いえ……じゃない……その……」 　考えがまとまらない。 　桝田があの動画を撮ったのは、涼弥を狙う南海が頼んだからで。 　水本がいたのは偶然だという。　 　上沢に、南海が俺を狙ってるって聞いた。 　それに便乗して、水本が涼弥にまた何かするかも……って。 　話がかみ合わない。 　上沢の情報は江藤から。その前は、水本。水本に話したのは本人……南海のはず。 　水本が勘違いしたか、南海が嘘をついたか。 「涼弥がほしいって、どういう意味で……？」 「まんまだよ。手に入れたい。身体か心か、両方か」 「あげません。俺のだから」 「だよね」 　南海がおもしろそうに笑う。 「動画見て、杉原くんがゲイだって知って。同時に、キミを好きなのもわかって……俄然やる気になっちゃった」 　眉間に皺を寄せる俺。 「杉原くんが俺になびかない自信ある？」 「ある」 「何をされても？」 　何する気だ……！？ 　そう聞きたいのを堪えて。 「はい」 「じゃあ、遠慮する必要ないよね」 　言い切る俺に、南海がずいっと顔を寄せてきた。 「杉原くんを誘惑していい？」 「どうぞ」 　南海の瞳を間近に見据え、冷静に答える。 　全く動揺してないわけじゃない……けど、動じたらダメだと思った。 「俺が止めたり許可することじゃない」 「彼が、俺の誘いに応じたら？」 「それが涼弥の意思で選択したなら、どうもしない……どうしようもないだろ」 「そう……じゃあ、不可抗力の場合は？　こんなふうに」 　言うが早いか。 　至近距離にあった南海の唇が、俺のに重なった。