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37-7 助けたのは
部屋にいる数人の目をはばからず。
涼弥は俺を抱きしめた。俺も、涼弥を抱きしめる。
微かに震えてるのは、俺か涼弥か。鼓動が速いのは、どっちか。
どっちでもいい……どっちもだ。
不安に潰されそうだった。
傷つくのが、傷つけるのが、苦しむのが、苦しめるのが……怖かった。
俺も涼弥も。
抱きしめ合えてよかった。
涼弥の怒りが収まってよかった……とりあえず、俺が目に入るくらいには。
「瓜生 さんは何でここに？」
肩に涼弥の顎をのせた俺の耳に、上沢の声が聞こえる。
「通りかかったら声がした。嫌だ、やめろ……確認しないわけにはいかない。見回り中で鍵は持ってる」
「へぇ……偶然か」
「お前は？ そこに映ってたのは外の空き部室だな。桝田 がいた」
「俺は早瀬と連絡つかねぇんで、美術部行ったらよ。そこで南海 と一緒に出たってのと、南海が杉原連れて部室棟行くの見たって聞いて……ヤバいことなってんじゃねぇかってな」
「応援に来たぜ……って。もう終わってる？」
足音がして、知らない声に目を開けると。
見かけたことくらいはある、チャラい３年がいた。
瓜生が呼んだ風紀委員か？
「遅かったな、坂口。手当てが必要なケガ人はいない」
「南海じゃん。誰にやられた？」
長めの金髪で中背のチャラ男、坂口が辺りを見回す。
「江藤の男が何かの報復とか？」
「俺じゃねぇよ」
坂口の指摘に、上沢が答える。
「じゃあ、そこのデカいの……お前ら、何でイチャついてんの？」
坂口と目が合って。涼弥に回した腕を解いて、肩を叩いた。
「あれ？ 昨日いたよね？」
どっかから現実に戻ってきたみたいに目を瞬く涼弥を見て、坂口が言う。
「うちの新人？」
「杉原だ。４発ほど殴らせた」
「えー！ 何したか知んないけど、暴力で処罰はダメだろ。緊急時以外」
「レイプ未遂。杉原は当事者だ」
「てことは……」
瓜生の言葉に。坂口が涼弥を、そして、俺を見る。
「南海にその子が襲われて、彼氏がキレて殴った」
「だから、少し待ってから止めた」
「納得。未遂で済んで何より」
坂口が、座り込んでる南海の腕を取る。
「さ、顔洗って。自業自得には同情しないけど。正当な理由があるなら聞きたいなぁ？」
「ないよ。俺の自分勝手な欲だけ」
ふらりと立ち上がった南海が、ハッキリと言った。
「涼弥！」
バッと身体の向きを変えた涼弥を押さえる。
「あとは……俺の分だ」
険しい表情の涼弥が口を開くより先に動き、南海の前へ。
自分を押さえつけてレイプしようとした男……だけど、もう怖くはない。
今、やられる危険がゼロだからじゃない。
俺をやろうとした理由の欲は、満たされてると思うから。
「満足した？」
南海と視線を合わせる。
「俺をレイプしようとして、涼弥に殴られて……ナオ先輩と同じ結果で」
「そうだね。俺は……これで……気が済んだ」
逸らさない南海の瞳は、穏やかに見える。
「ごめんね。好きなだけ、殴っていいよ」
「いや。そんなんじゃ割に合わない」
「何されても文句は言えないな」
「桝田が言った。ナオ先輩は……忘れられるより、憎まれて心に残りたかった……って。あんたも？」
「どう……だろう」
「俺にじゃなく、ナオ先輩にだよ。それは間違ってると思うけど、あんたもそう思ったのか？ 俺は、先輩の代わり？」
「ああ……それもある、かな」
笑った南海が、痛いのか顔をしかめる。
「尚久 の思いを遂げたいと思ってたけど、止められて果たせなくて……よかったよ。キミを傷つけて心に残るのが俺じゃ、意味がない。それに……」
いったん言葉を切って、南海が俺の瞳を見つめる。
「あいつは、本当は……キミを傷つけたくはなかったと思うから」
「だから、俺は忘れる。キレイサッパリ。今日のことも……ナオ先輩がしたことも。記憶に残してなんかやらない」
一瞬傷ついた顔をした南海が、笑みを戻して頷く。
「ありがとう」
「あんたのためじゃない」
もう一度頷いて。すぐ後ろの流し台で、南海が顔を洗い始めた。
それを機に、張り詰めた場が緩む。
「そうだ！」
最初に声を上げたのは坂口だ。
「廊下に桝田と水本がいたんだよね。入るなって言ってあるけど、もういい？」
え……！？
焦って見やった涼弥の眉間に、深い溝。
せっかく落ち着いてきたとこなのに……！
てか、もう帰りたい……涼弥に……ちゃんと謝りたい……。
「そっちの部屋で話を聞いてくれ。南海にもな」
「りょーかい」
瓜生の指示で、坂口が南海を連れて暗室の外へ。
水本と桝田がすぐそこにいたら、涼弥の怒りがまたマックスに……。
「大丈夫だ。早瀬。向こうで話はつけてある」
上沢から救いの言葉が。
「そう……か。お前が涼弥を解放……」
「してからが大変だったぞ。あいつ止めんの。仕方ねぇから、一発ずつは殴らせたけどよ」
「お前じゃなきゃ無理だったな」
ほんとに……って。あ！
「俺に電話したのか？」
「タイミングいいだろ。絢 が選挙立候補者の写真撮影の予定上げにここ来たら、南海がいて……桝田の様子がおかしかったんだと」
「で、お前に？」
「何かやるなら今日かもしんねぇ。早瀬が校内に残ってんなら、どんな誘いにも乗るなって言っとけってな」
「ありがとう……礼、伝えといて。江藤にも」
「おう。俺はそろそろ行くぜ。あれ……まだ全然平常心じゃねぇよな。このあと、大丈夫かお前？」
俺と上沢の視線の先で、仏頂面の涼弥が瓜生の質問に答えてる。
「うん。俺のせいだから」
「そりゃそうだ。まぁ、間に合ってラッキーだったな」
手遅れだったら今頃……やめよう。考えたくもない。
「お前も、普通にしてるが……けっこう堪えてんじゃねぇか？」
「ん……でも、大丈夫だ。涼弥がいる」
「そう言えんのは羨ましいぜ」
上沢が、らしくないやさしげな笑みを浮かべた。
「圭佑 ！ この二人はちょっと協力してくれただけって、南海が言ってる。すでに杉原に一発もらってるみたい」
「そうか。早瀬」
坂口の話を受け、瓜生が俺を呼ぶ。
「はい」
「お前がいいなら、これで終わりにするが」
「いいです」
即答する。
チラリと見た涼弥は、反論しなかった。
「わかった。お前たちは先に行け。上沢も」
瓜生にお辞儀をして。上沢を先頭に、暗室を出る。
「絢によろしくな」
「和解成立って言っときます」
聞こえた水本と上沢の会話。
和解って……涼弥と？ したのか？
「嬉しいか、杉原。瓜生のおかげでそいつ、無傷でよ」
「……黙れ」
「南海にゃ悪いが、あのままやってお前に半殺されりゃ寝覚めが悪いとこだったぜ。お互い、よかったなぁ？」
「どの口が言いやがる。もう一発……」
「やめろ。帰るぞ」
俺が止める前に、上沢が涼弥を前に押しやる。
「早瀬」
後ろで瓜生が呼んだ。
振り向くと手招きされ、暗室の入り口へと戻る。
「先に忠告するが……間違っても今、礼なんか口にするなよ」
俺にしか聞こえないだろう声で、瓜生が言った。
は……！？
「誰に……？」
「桝田が俺に電話してきた。急いで写真部に行ってくれ。南海が２年生をレイプしようとしてる……と」
「え……？」
思いがけない事実に目を瞠る俺に。
「友達を裏切ってお前を助けた。だからと言って許す必要はない。ただ、あいつにしては必死だったからな。お前に知らせておくのがフェアだろう」
続けた瓜生の言葉が頭を巡る。
俺を助けた……。
「これからは、もう少しガードを上げたほうがいい」
「はい……」
無意識に頭を下げ、暗室に背を向けた。
開いたドアを支えた涼弥が、俺を待ってる。
部室にいる４人が、俺を見る。
「もう騙されないようにねー」
「はい」
陽気に手を振る坂口。水本は無言。南海がごめんねと呟いた。
目が合った桝田は、ほんの微かな笑みを見せた。
ありがとう……。
口に出さずにそう言って、写真部を後にした。
騙すヤツは当然悪いけど。騙されたほうに罪はない、なんて思えない。
自分の甘さが招いた今日のこの事態で、大切な人間を苦しめた俺。
二度とないって……誓えよな。
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