気マズい……なんてもんじゃない。 　写真部の部室から出て。上沢と別れて、二人きりになってから。 　涼弥が、うんともすんとも言わない……！ 　いや。違うか？ 　返事しないわけじゃない……俺も無言のままだからさ。 　なぜなら。 　何て言っていいか、わからないんじゃない。 　なんか……何も言っちゃダメな雰囲気で。 　気のせいじゃないよ？ 　一瞬、目が合っても即逸らされるし。 　何も言うなオーラ……発してる感じ。 　口開いたら、何言うかわからないから閉じてる……感じ。 　俺を責めて怒鳴っちゃいそうなのか？ 　当然だな。 　だから、涼弥が話したくなるまで待とう……って。 　意気地ないね俺。 　溜息さえ飲み込みつつ。昇降口、校門と過ぎた。 　言葉は交わさず。でも、隣を歩いてる。一緒に、歩いてる……これだけでもホッとする。 　気マズさを差し引いても。 　涼弥が俺に怒ってても。 　今、横にいてくれるなら……来週も来年も、俺たちは一緒に歩いてる。 　 「ごめんな」 　先に限界がきた。 「今日は、ほんとに……ごめん」 　普段の帰りより遅い時間のため、そこそこ混んでる電車の中。ガラス扉に映る涼弥の瞳を見て繰り返す。 「俺のせいで、お前まで……」 「將梧(そうご)」 　涼弥の低い声。 「あとで……もう少し……待ってくれ」 　何を？　とは聞かず。ガラス面の中で、俺を見つめる涼弥に頷いた。 　改札を抜け、住宅街を行く。 　それぞれの家への別れ道にある公園……を通り過ぎる。 　てっきり、ここで話をすると思ってた俺は。 　人気のないベンチを、名残惜し気に視界に残しながら歩く。 「將梧。いったん、うちに寄る」 「え？」 　いったん？　寄るって……何？　帰るんじゃなく？ 「おい……涼弥！」 　腕を引かれ、涼弥の家への道に進みながら。 「俺がお前んち、寄るってことか？」 「いや」 「じゃあ、誰が……？」 「俺だ」 　問うてみるも、要領を得ない。 「自分ちだろ。寄るって何だよ。どっか行くのか？」 　涼弥が足を止めて俺をまっすぐに見る。 「今夜はお前のところに泊まる」 「は……！？」 　え？　泊まる？　うちに……！？ 「え……何？　どういう……」 「お前を！」 　いきなりの涼弥の大声が、日の落ちた住宅街に響いた。 「ひとりに出来ねぇだろ、今夜は。お前を……ひとりで眠らせられるか」 　声を落として続ける涼弥と見つめ合う。その瞳に映り込む街灯が滲む。 「デカい口叩いといて、お前を守れなかった。ごめん……將梧……ごめんな……瓜生が来なけりゃ……お前……っ」 　涼弥……。 　俺から背けた顔を右手で覆い、俺を掴む左手を微かに震わせる涼弥は……。 　上向いて泣くのか。声もなく……俺のために。 　お前のせいじゃないのに……！ 　カバンを放り、両手を涼弥の首に回してこっちを向かせる。 「見ろよ。俺は大丈夫だ。やられてない」 　涼弥の目から、涙がこぼれる。ひとしずく。 「たとえ、もし、助けが間に合わなかったとしても。お前がいれば……俺は大丈夫だ。お前が俺を、好きでいてくれるなら」 　自信はなかった。 　自分の警戒不足でレイプされたら、俺に愛想尽かすかもしれない。 　生理的に、俺に触れたくなくなるかも……。 　今だって。 　キスしたい。けど、涼弥がしたくなかったら……とか思っちゃって。 　南海(みなみ)にやられてはいないけどキスされたし、桝田(ますだ)とも……。 「俺が……お前を、好きじゃなくなる日は……来ねぇ……」 　濡れた瞳で涼弥が言った。 「そんな日来ねぇぞ……何があってもだ」 　堪らず。 　涼弥を引き寄せて唇を重ねた。 「好きだ」 　少し離した唇の隙間からそれだけ伝え、涼弥の口内に舌を捻じ込んだ。 　熱い舌が、俺に応える。 　涼弥とのキスは、俺のすべてが喜ぶ行為だ。 　ここがどこでも。 　誰かに見られてもかまわない……。 　リリリリリンッ！ 　突然のベル音に。 　絡ませた舌と唇をバッと放し、音のしたほうを見る俺と涼弥。 　何だよ！　これからってとこなの……に……あ。 　公園脇のこの道を、駅から家に向かってるであろう住民がいた。 　一時停止した自転車に、２０歳そこそこに見えるジーンズ姿の女。腰に手をあて……俺たちを睨んでる。 　何だよ、は……向こうのセリフだ。 　公道で。 　俺が見られてかまわなくても、目に入る側は……かまうだろ。他人のイチャイチャ、見たくない人も時も場合もある。 　男子高校生同士のなら、なおさらか。 「すみません……」 　我に返り、ちょっと頭を下げて道を開けた。涼弥も俺に倣う。 　女は、明らかにわざと溜息をついてから自転車のペダルを踏んだ。通り過ぎてすぐ、振り返らないまま片手を上げてヒラヒラさせた。 　自転車の女が視界から消えるまで見送り、涼弥と顔を見合わせる。 　もう、気マズくない。 　涼弥の表情も穏やか。俺のも、きっと。 「將梧。やっぱり先にお前を家に送る」 「え……？」 「そのあと、家帰って飯食って。風呂入ってからそっちに行く」 「あ……じゃあ、まっすぐ家帰れよ。俺はひとりでいいだろ」 「そ……」 　反論しかけた涼弥に続ける。 「今日のことは本当に反省してる。二度と騙されない」 　真剣に伝える。 　俺がバカなせいで、苦しませない。 　俺がマヌケなせいで、泣かせない。 　もう二度と。 「ひとりで家帰るのも心配になるほど、俺……お前の信用失くしたか？」 　これはちょっとズルい言い方だって思う……けど。 　ここまで心配させたままじゃ、涼弥の神経が参っちゃうだろ……！ 「大丈夫だ。心配するな」 「……わかった」 　涼弥の瞳から、不安の色がキレイサッパリ消えたわけじゃない。 　俺が狂わせた、涼弥の心配の基準……戻さなきゃな。　 「１０時前には行ける」 「ん。うちの親、今日はたぶん遅くなんないからさ。お前が来るって先に言っとく」 　いきなり涼弥が家に来ても、特に問題ないだろうけど。 　つき合ってるの知られてるんだから、エロ目的じゃないって言っておかないと……だよね？ 「俺も親父さんにキッチリ頼むぞ。やましいことはしない。ひとりにしたくないから、泊まらせてほしいってな」 「お前が一緒に寝てくれるの……安心する」 　 　嘘じゃないよ。 　ただ、たぶん……涼弥が思ってるほど俺、ダメージは負ってない。 　春のレイプ未遂の時より、全然平気だ。 　まぁ、やられそうになってボロボロ泣いたし、今回も未遂で済んだから言えることかもしれないけども。 　涼弥が今夜、俺をひとりにしないって思ってくれて。実際に泊まりに来るのは、すごく嬉しい。 　そして。　 　俺が。 　今夜、涼弥をひとりで眠らせるなんて出来ない……ほとんど見たことない涙見て、そう思った。 「ありがとな。待ってるよ」