翌日曜日は。 　午後に３時間くらい沙羅とジムに行って、あとはのんびり過ごした。 　街での用事がある涼弥に、一緒にって誘われたけど……やめておいた。 　思ったより身体が疲労してたからさ。軽い運動と休養の日にしたほうがいいだろこれ……ってことで。 　今週。学祭までの５日間は、準備に追われて忙しい。 　クラスの出し物……うちはゾンビ系お化け屋敷……の飾り付けとアイテムの制作を、昼休みと放課後にやる。 　金曜日に準備を終えるには、けっこう本気でやらないと間に合わない。 　加えて。 　選挙活動がある。 　候補者全員。 　アピールしたくないのに。強制的に。 　それは……月水金の朝、校舎前で生徒たちを出迎えること。 　初日の月曜。 　始業時間の５０分前。 　人気のない昇降口に集まった候補者１２人は、選挙実行委員である会長の江藤にタスキを渡された。 　幅広で白い布地の。自分の名前が書かれたやつ……。 　コレつけて人目に晒されるのが、すでに苦痛なやつ……！ 　手にしたタスキに目を落とし、束の間静止してから。溜息をついて顔を上げると、江藤と目が合った。 「嫌そうだね」 　 微笑みながら言われ。 「……これ、つけなきゃダメですか？」 　一応聞いてみた俺の言葉に、タスキ装着をためらう数人が反応。 「名前見えるように手で持ってるとか……」 「投票場にも写真あるし、顔覚えてもらうくらいで十分じゃない？」 「候補者としての義務だから来てるだけで、こんなのつけてノリノリに思われたくないんだけど……」 「当選したくないから、つけなくていいですか？」 　最後の。１年の発言は、まさに俺の胸の内。 　ほかのコメントも。聞くかぎりでは、生徒会役員になりたくてここにいる人間は少ないっぽい。 　落選への希望が……薄まるな。 「そんな人のために、もう一種類用意してあるよ」 　え？って視線を浴びながら。足元に置かれた紙袋から、江藤が取り出したものは……。 　タスキよりも細い、白くて長い布の束だ。 「ほら。ハチマキ。タスキが嫌ならこれ、頭に巻いて」 　静まる候補者たち。 　ハチマキって……。 　しかも、見えてる！　名前入りじゃん……！ 　選挙予算でこんなもんまで用意してるのか！？ 「きみたちが提出した立候補の書類に明記してあった注意事項、ちゃんと読んだ？」 　江藤の問いに、顔を見合わせるも……誰も答えない。 　上沢と現役員の加賀谷も。みんなに合わせる気なのか、ずっと無言だ。 「『選挙告示から投票までは、選挙実行委員の指示に従う義務を負う』って一文があるんだ」 　江藤が満面の笑みを浮かべる。 「タスキかハチマキ。どっちかを必ずつけて。校舎の前で、全校生徒に選挙の宣伝をする。選挙活動だから、自分を好きにアピールしてもいいよ」 　そう言って、ハチマキを全員に配り。 「もちろん、両方つけてもいいからね」 　トドメのセリフを残し、江藤は先に外へと出ていった。 　校門から昇降口に続く道の両側に分かれて立った俺たち候補者は、何十回も朝の挨拶をしながらアピールを続けた。 『おはようございます』 『よろしくお願いします』 　基本はコレだけど。 　２年の藤村と。１年の津田ともう二人は、自分の名前もプラスしてた。 『津田和橙(かずと)です。どうぞよろしくお願いします』 　すごいよな。やる気満々。 　生徒会役員になりたくて立候補したこういうヤツに、ぜひ当選してもらいたい。 　候補者の間を通る生徒たちは、他人事だからか……楽しそうに、品定めの目を向けてくる。 　見世物小屋に展示された生き物の気分。軽く拷問だろ。精神的な。　 　もちろん、中には話しかけてくる生徒もいる。 　からかうクラスメイト。 　がんばれよー、がんばってくださいって応援の声。 　あと、朝っぱらからナンパ系のヤツも。 　そして。 　南海と桝田とも顔を合わせた。 　ほかの生徒にするように笑顔で挨拶をすると、二人とも笑みを返した。 　自然で裏のない瞳を俺に向けて。言葉はなく。 　選挙アピール終盤に、涼弥も通った。 　運悪く。ちょうど。 　３年の二人組に卑猥な言葉をかけられて。彼氏がいるからとそれをかわすも、しつこくされ。 　後ろから来た風紀委員の坂口が、軽い調子でヤツらを追っ払ってくれて。 　ありがとうございますってお辞儀した俺の頭を、大変だねー気をつけなよーと……有無を言わさず、わしわしと撫でられてるところに。 『おはようございます、先輩。手を離してください』 　据わった目で挨拶しつつ、涼弥が登場。 　丁寧な口調が、逆に怒りを秘めてるっぽくて不穏。 　ちょっと触っただけじゃん、ヤキモチ焼きだなぁ……と。肩を竦めて、坂口は去り。 　必要以上に喋る時間も場でもなかったけど。 　おはようを交わしただけで、涼弥は無言のまま。 　目の前に立ち止まって数秒間じっと目を合わせ、俺の頬から顎をゆっくり撫でてった。 　すぐあとにやってきた１年たちに、今の彼氏ですか？って聞かれ……うん、そうだよって半分上の空で答えたら。 『応援してます！　がんばってください！』 　交互に手を握られて、励まされた。 　応援……涼弥とのつき合いを、だよね？ 　あれ？　やっぱり役員選挙を、か？ 　ダメだ……疲れてる。 　挨拶して笑って、知らない生徒とも会話して。 　自分にいい印象を持ってほしいとは全然思わないのに、選挙活動の義務としてにこやかに振る舞うのって……不毛でしかないよな。