そんな感じで、始業開始１５分前。 　寮の朝食終了時間から１０分ほど経過し、電車通学者は上下線ともに次の電車だと走らなきゃ遅刻のため。 　登校する生徒がまばらになってきたところで、江藤がみんなを集めた。 「きょうはここまで。お疲れさま」 　お疲れと口にしながら、まずはさっさとタスキを外し。ポケットに入れといたハチマキと一緒に、江藤が持つ紙袋に戻す。 「本当は、街頭演説も順番にすると盛り上がるんだけど……そこまでは強要しない」 　ホッとする空気の中。 「これ、何のためにやるんですか？　校内の選挙は強制で、クラスごとに金曜の午後に投票しますよね？」 　２-Ｅの深見が聞いた。 　まぁ、その通りで。質問する気持ちもわかるし、出来れば俺だってやりたくないけどさ。 　選挙には、パフォーマンスが必要なんだろ。 　去年も同じことやってたし、その前もやってたんだろうし。 　候補者本人の姿見せるのは、生徒の関心集めるのに有効だろうし。 　投票当日に適当に投票されるより、少しは選ぶ意識持ってもらったほうがまだ……諦めつくだろうし。 　そんなふうに思ってたら……。 「これは、投票する生徒のためじゃない」 　江藤が思わぬことを口にする。 「デカいタスキかけて、全校生徒の前に立って笑う。きみたちに、人目に晒される感覚を知ってもらうためだよ」 　何故って誰かが問う前に。 「この中の５人は、来季の役員になる。気乗りしなかろうが辞退したかろうが、選ばれたからにはシッカリこなしてもらう」 　江藤が続ける。 「嫌々でも何でも。候補者になることを受け入れたのは、きみたち自身だ。ここに立って覚悟決めて、前向きに……去年、俺もそう言われたからね」 　そうか……江藤も嫌々だったって、上沢に聞いたな。 　なのに会長。 　しかも。今じゃ、ちゃんと『生徒会長』ってオーラ纏ってるじゃん？ 　現会長の説明に。深見をはじめ、みんな特に反論せず。 「じゃあ、解散。また、あさっての水曜の朝集合してください」 　やっと終わった……。 　水曜、金曜と。あと２回もあるのか。 　選挙の宣伝を兼ねた候補者アピール……という名目の、登校する生徒たちの出迎え見世物は。 　ものすごく疲れた……メンタルが。 　正味３０分程度なのに、３時間労働した気分ていうか。 「早瀬」 　江藤と話してた上沢が、少し遅れて下駄箱に来た。 　始業前にすでに疲弊した俺と違い、元気そうだ。 　近くで朝の挨拶連呼してた時も思ったけど、なんか機嫌いいんだよね。 「お前、初日から２年３年に誘われんのは仕方ねぇけど。１年にも言い寄られてたな」 「……彼氏いるからって、ちゃんと断っただろ」 　選挙で人目につく候補者は、遊び半分で色恋のターゲットにされやすく。 　今週は、特に油断禁物で過ごさねば……うー気が重い。 「お前こそ、何人かマジな感じの１年いたな。江藤のこと内緒だとしても、フリーだって公言して……心配されないのか？」 　上沢がニヤリと笑う。 「させるチャンスだろ。絢(じゅん)の見てる前で、わざと愛想よくしてんだよ」 「何で……心配されないほうがいいじゃん」 「あーお前にゃわかんねぇか。杉原だもんな」 　盛大に溜息をつかれ、ほんのちょっとムッとした。 「涼弥だと何が？　お前、あいつが心配し過ぎるのは俺のせいじゃない、みたいなこと言ってくれなかったっけ？」 「そりゃ、杉原の心配は度を越してるからだ。ひとつも心配されねぇ、妬かれもしねぇってのは……淋しいもんだぜ」 　そういえば。 　沙羅も言ってたな。 　自信がない人は思う……失くすかもって不安にさせたい、心配されたい、嫉妬されたい……って。 「お前と江藤……うまくいってるんだよな？　その……江藤はもう、噂作るようなことは……」 「してねぇぞ。やめさせるっつったろ。疑ってんのか？」 「いや、違くて。お前……いいヤツだからさ」 　訝しげな顔をする上沢と一緒に、教室に向かう。 「わざわざ不安がらせなくても、江藤……お前のこと、ちゃんと好きだと思うよ」 「何だ。俺にホレたか？　杉原にバレねぇ自信あるなら、浮気してもいいぜ」 　合わせた目を瞬いて、笑った。 「ホレてないし、バレない自信もない」 「まぁ、冗談だけどよ。絢がフラフラしねぇよう、がんばるしかねぇからな」 「ん。がんばれ」 「あーそういや。杉原、髪刈って雰囲気よくなったな。お前は心配ってするか？　杉原なみにじゃなくてもよ」 「うん。する」 　意外そうな上沢に。 「涼弥が浮気する心配はしてないけどさ。ムチャしてくるヤツっているだろ。俺が選挙に出るせいで、あいつに何かあったら……嫌だ」 「ふうん。告られるくらいなら、別に気にしねぇか？」 「しない……って言いたいけど、するな。やっぱり。おかしなのに目つけられたら、心配だろ」 「いいねぇ。杉原と同じこと言ってら」 「……じゃあ、これも言われたか？」 　階段を上りきったスペースで、足を止めた。 　片眉を上げる上沢に、微笑んで。 「俺にそういう目的で近づいてきたヤツ、いたら教えてくれ……って。写真撮影の時も、似たようなこと頼まれてたよな」 「よくわかってんじゃねぇか」 「最近、お前と仲良くしてるみたいだしさ」 「快くオッケーしてあるからよ。杉原に聞かれて嘘つくとか、しねぇほうがいいぞ」 「わかった……あ。そうだ。お前、かなり涼弥に手助けっていうか……いろいろしてくれてる感じじゃん？」 　俺に変なの近づいたら報告、以外に。 　セックス関連でのアドバイス、情報提供……かなり細かく親身に高度なやつを。 「それって、お返しに涼弥も何かしてるのか？」 「まぁな。借りばっかじゃ嫌だろ、お互い」　 「涼弥には、何頼んだんだ？」 「そりゃ、もちろん……」 「お前ら教室入れーもう時間だぞー」 　下から響く、担任の小泉の声と足音。 「気になるなら、杉原に聞いとけ」 「そうするよ」 　小泉に追いつかれて、さらなる小言をもらう前に。 　上沢はＡ組、俺はＢ組の教室へと急いだ。