出口の横に置かれたイスに、ゾンビが腰を下ろしてる。肉が噛みちぎられて骨剥き出しの顔……もちろん、作り物だ。 『俺の好物はどーれだ？』 　胸に、こう書かれたボードがのせてあり。 　ゾンビの前にあるテーブルには５コのフェイクフルーツが並べられ、それぞれの前にスイッチボタンが置かれてる。 　りんご、メロン、ぶどう、桃、レモン。 　ヒントカードにはアルファベットが１枚に１文字ずつ描いてあって、５つの文字からなる単語が答えだ。 「Ｅ、Ｐ、Ｈ、Ａ……ピーチで合ってるかな」 「うん。それだよ」 　カードを手に、深音(みお)と和沙が答えを決めた。 　ヒントは１字足りないけど、難なくわかった。 　こういうのの謎解きは、簡単じゃないとね。やっぱり。 　まぁ、ヒントが３文字しかなくて、Ａ、Ｅ、Ｐの場合だけは……りんごかぶどうか桃か、あてずっぽうで選ぶことになっちゃうけどさ。 「押すね」 　深音が桃のボタンを押すと。テーブルと出口の上で緑のライトが点灯し、ドアが自動で開いた。 　廊下の眩しさに目を瞬く二人とともに、外の世界に無事生還。 「お疲れ」 　特に。和沙に向けて言った。 　苦手なのに、深音のために耐えたんだもんな。 「おもしろかった。ありがとね……和沙も」 　俺から和沙に視線を移し、深音が続ける。 「嫌いなのに……一緒に入ってくれて」 「いいの。私がそうしたかったから」 「じゃあ、ほかもいろいろ楽しんでけよ」 　微笑み合う二人に声をかけ、入口に向かった。 　行列は１０人そこそこになってて。さっきより進みが速い。 　多少は中で客同士が接近してもいいくらいのペースで、入場させることにしたらしい。 　１０時ジャスト。 　エスコート役は３人待機中だ。 「悪い。今ちょっと外していいか？　５、６分」 　あまり活用しなかったペンライトを受付に返し、岸岡に言った。 「後シフトとの入れ替え、最後までいるからさ」 「いいぜ。まぁ、みんな交替でトイレ休憩くらい入れねぇと。ゾンビが外歩くのは目立つけどな」 　確かに……でも。 「宣伝になるじゃん」 「ああ、今も繁盛してて気分よしだ」 　岸岡が笑う。 「すぐ戻れよ」 「サンキュ……」 　行列の横を抜け、階段へとダッシュする。 　２-Ａのメイドカフェは、３階の第５多目的教室だ。 　おかしい。 　階段を上ってる時も。 　端にあるカフェに小走りしてる今も。 　なんか、人に見られてる気がするんだけど……！？ 　ギャルソンの格好はしてるよ？ 　でも。こんくらい、そんな変じゃないじゃん？ 　とすると……。 　アレか？ 　３-Ｂのカジノのポスターのせいか？ 　それじっくり見た人間に、この顔が認識されてるのか？ 　たまたま、俺の顔写真見た人ばっかなのか？ 　でも。 　一般客だけじゃなく、うちの生徒にも見られてるような……選挙で見慣れた顔、今さら見たからどうもないだろうに。 　わからん。 　気のせいなら、それでいいけどさ。 　メイドカフェに到着。 　客として入る時間的余裕はないから……。　 　店の入口の呼び込みの、バトラー服でキメてるヤツに頼もう。 「杉原、呼んでもらえるかな？　急用があって……」 「早瀬か。いい格好してるな」 　名前わからないこの執事……あ、名札つけてる。竹内にそう言うと、笑顔で了解してくれた。 　スタッフオンリーの後ろのドアから、竹内に続いて中に入る。 　飲み物食べ物をプラカップや紙皿に入れて出すための、客席とは仕切られた調理場みたいな場所だ。 　ひとりのメイドっていうか……メイド姿の男がカップにコーヒーを注ぎ、皿にクッキーっぽいのをのせて。俺をチラッ、チラッと二度見して出ていった。 「呼んでくるから待ってろよ」 　竹内も、衝立で仕切られたこの調理場モドキから出ていった。 　今のヤツ、思わずじっと見ちゃったよ。 　うちの新庄のメイド姿と違って似合ってるとかじゃないけど、似合わないメイド姿ってのも新鮮で……悪くない。 　そう思ってたら。 　ろくに待たないうちに……。 　涼弥が心配した顔で勢いよく現れた。 「どうした、將悟(そうご)……何か……」 「かわいいじゃん！」 　思わず。 　ほんと、思わず口から出た。 　涼弥が言い終わる前に。 　思いっきり口角を上げて。 　だってさ。 　想像してたのより、断然イケてる……！ 　似合わな過ぎて。 　飛び抜けてて、いい！ 　黒い長袖ワンピース。ロング丈。白い襟。白いボタン。 　そこに白いフリフリエプロン。 　どこかレトロな風情。 　そして。 　極めつけは……頭！ 　フリルの布つけてんの！ 　コレ、何ていうか知らないけど。 　一気にギャグっぽくなるやつ……男がつけるとな！ 　おまけに。 　名札つけてる……ひらがなで『りょう』って……。 　やるな、２-Ａ！ 　涼弥が眉を寄せる。 「急用だっていうからよ……何かあったんじゃねぇのか？」 「いや、何もない。お前のこと見に来ただけ……」 　うわ……眉間の皺、深くなった。 「ごめん。焦らせて。でもさ……けっこうかわいいのな」 「……見るな。コレは俺じゃねぇ」 　憮然とした顔の涼弥に。 「クラスのヤツらも客も見てるじゃん」 　声出して笑いはしない。堪えてもない。 　ただ、微笑ましくあたたかく……そんな笑みを浮かべてるはずの俺。 「いいよ。ほんとに。見れて満足」 「お前は、その格好なのか」 「うん。わりと普通だろ」 「普通……？」 「涼弥。早瀬」 　不意に呼ばれ。二人ともそっちを向いた。 　カシャッ……。 「いい画(え)撮れたかな」 「高野……」 　なんか分厚いカメラを下ろしたのは、メイド服姿の高野だ。 「なんのつもりだ」 「記念に１枚、サービス」 　涼弥の険しい声に肩を竦め、高野がニッコリ。 　どっちかといえば華奢なほう……でも。うーん、メイド服が似合うかは微妙。 「お前、客と撮るのＮＧにしてるけど。早瀬ならいいだろ」 　 　客と？ 　ここ、そんな商売もやってるのか？ 「はい。あげる」 　カメラから出てきた写真を受け取った。 　まだ白っぽい。 　ポラロイド……インスタントカメラか。 「ありがとう……」 「じゃ、また」 　高野が衝立の向こうに消えた。 「あいつ、写真撮るのにわざわざ来たのか」 「嬉しいよ。いいのもらっちゃっ……た……な」 　どんどん色づく写真には、メイド服にフリフリつけた涼弥と……。 　猫耳つけっぱじゃん俺……！ 　見て思い出したら。にわかに、頭に何かのっけてる感が。 　急いでてウッカリとか……あり得ん。マヌケだ。 　ここ来る時チラ見されてたの、このせいか。 　無言で。 　猫耳を外した。 「何で取っちまうんだ？」 「……取るの忘れてたから。残念そうに言うな」 　俺の手元のカチューシャから視線をあげた涼弥と、目を合わせる。 「ん……と。もう戻る。お前、１１時から風紀だろ？」 「ああ……」 「無理しないでがんばれよ。メイドも」 「１時までにはそっちに行く」 「待ってる。あー少し待たせるかも。急がなくていいや」 「將悟……」 　見つめる瞳に。 　応えるのは、午後……いや。夜になってからだ。 「気をつけろ」 「ん。あとでな」 　もう二度とないだろうメイド服姿の涼弥に頷いて、外に出た。