５つ目の仕掛けのジャンケンは、ゾンビが勝った。 　でも。 　汐(せき)がもう１回ってお願いしたら、ノンケのゾンビ役は快くオーケーで。ヒント５のカードをゲット。 　最後の答え合わせでは。 　カード５枚揃ってて、正解は桃ってわかってるのに……凱(かい)が、わざとレモンのボタンを烈(れつ)に押させた。 　不正解の赤いランプが点滅する。 「このほーが楽しーじゃん」 　俺と合わせた視線をゾンビに向ける凱。 「腹ん中。ドア開けるヒモあるから引っ張って」 「うん」 　烈がゾンビの着てるシャツを左右に開く。 　お腹に拳２コ分ほどの穴。中が見えないよう、口には細く切ったゴムがのれんみたいに垂れ下がってる。 　ためらいなく手を入れた烈が振り返った。 「どうした？」 　知ってるけど、知らない体で聞く。 「捕まえちゃった。ゾンビ出てくるかな？」 「あーそれは……」 　口ごもる俺。期待を裏切って申し訳ないけど……裏にいるのはエスコート役だ。 「んー引いてみれば？　思いっきり」 　凱がおもしろそうに言い。 「うん！」 　烈が引っ張る……。 「よせ！　放させろ、凱！」 　出口当番のエスコート役が叫ぶ。 　その声におとなしく従い、烈が穴から手を抜いた。 　暫しの沈黙ののち。 　ゾンビのお腹の穴から、スルスルとロープが出てきて。 「中の人、困らせちゃダメでしょ」 　咎める視線を凱に投げてから、烈がロープを引いた。 　出口を抜けて、ホッと一息……っつっても。 　今回は恐怖感も危機感も皆無な客だったため、逆に物足りなかったんじゃないかって思う俺をよそに。 「午後、ゾンビ変わるんだよね？　あとでまた入ろうかな」 　烈は満足した模様。 　気に入ったなら、まぁ……作った側としても満足だ。 　なんか、狙った意図と違うポイントが好評だったみたいだけども。 「エスコートおつかれさま」 　礼を言う汐に、軽く首を振る。 「何も役に立つとこなくて。二人とも全然平気そうだったからさ」 「楽しかった。来てよかったわ。凱がまともに学校生活送ってるのもわかったし」 　汐が微笑んだ。 「ここに来るようになってからあの子、明るくなったの。これで安心」 　安心……綾さんも言ってたけど。凱は、そんな危うそうには見えない。 　俺よりずっと大人な気がするのに。 　心配する必要があるにせよ、なしにせよ。 　気にかけてくれる……愛情を持った家族がいることに、俺も安心。 「あなた、恋人がいるんでしょ？」 「え？　あ……うん」 　いきなりの問いに、戸惑いつつ肯定する俺に。 「愛してる？」 　さらに踏み込んだ質問……！ 　 　だけど。 　誰かに言ったことないけど。 　涼弥にも言ったことないけど。 　照れるけど。 　イエス以外、ないだろ。 「うん」 「どのくらい？」 「すごく……だよ」 　汐が目を細める。 「あなたみたいに愛に素直な友達がいれば、凱もきっと……思い出してくれるわ」 「え……？」 「愛するのはステキだってこと」 　慈悲深い微笑みを浮かべる汐は、２つ年下の女のコにはとても見えず。 　何を言われても納得させらちゃう感じ。 「將悟(そうご)くんの恋人って、あの人かな」 　汐の強くてやわらかい瞳に。彫刻的なやさしい笑みに。つい見入ってた俺は、現実に引き戻され。 　汐の視線を追った先に、凱と烈と……涼弥がいる。 　その向こう。受付の前には、佐野と海咲ちゃんと沙羅も。 　時計を見ると、１時５分前だ。 「私を睨んでた」 　からかいを含んだ視線を俺に向ける汐。 　 「かわいいわね」 　苦笑して。凱たちのもとへ。 　汐が合流すると、後シフトの凱はバックヤードに急いだ。 「お疲れ。風紀も無事終わったか？」 「ああ。大した問題もなくな」 「もうちょっと、シフト交替完了するまで待ってて」 「わかった。そのへんにいる」 「委員長！　シフト入れ替え終わるまで、受付お願い」 　新庄に呼ばれ、涼弥を残して受付に入った。 　客足は順調で。途切れず、かといって廊下を埋め尽くすほどの行列になることもなく。 　１０分か１５分か、そのくらいの間。 　サクサクと受付をこなした。 　ひとりで待たせて悪いな、と思ってた涼弥は。 　並ぶ列から少し離れたところで、１年の誰かと……何やら真剣な顔で話してる。 　もちろん、絡まれてるふうじゃなく。 　告られてるとか、そういうふうでもなく。 　相手は知り合いっぽい……でもって。 　なんか、涼弥っぽい！ 　ガタイがよくて。 　短髪で、強面で。 　何よりも、纏ってる雰囲気が同種な感じ。言葉でうまく表せないけども。 　あ……この子か？ 　涼弥が言ってた……ファンっての？ 　風紀で一緒に見回りするって……そのあと、ここにずっといたのか？ 　確かに。『俺とかぶる』って言った通り。 　かぶるかもな。 　でもさ。 　ちょっとだよ。ちょっと！ 　似てるとこあっても、同じ種類でも系統でも。 　俺にとっては、涼弥以外はその他大勢と変わらない。 「あれ？　まだいんの？」 　ほとんど入れ替わったエスコート役に凱が加わった。これで、こっちは全員後シフトだ。 「仕掛けのほう、あと玲史たちで最後。それ終わったら上がるよ」 「烈がさー、涼弥のことかわいいって」 「……汐ちゃんにも言われた」 　客から入場料を受け取り、手引書を渡す。 　案内役がほしいかどうかは、並んでる間にエスコート役たちが確認して手配済み。 「実際、かわいいとこあんだろ」 「まぁ、そう……だな」 「楽しんで来いよ」 「ん。楽しむ」 「俺、沙羅ちゃんたちのエスコート行くねー」 　次は沙羅と深咲ちゃんと佐野だった。 「樹生のゾンビ見に来たわ。で……」 　沙羅が俺を見る視線が上に。 「將悟たちは猫なのね」 　また。 　忘れるとこだった……もう取ろう。 　ほかのエスコートが耳つけてるの見慣れたせいで、視覚的な違和感がすでになくなってたよ。 「男女どっちへのサービス？」 「どっちでもない。実用アイテムだ。お前、猫耳つけた男見て嬉しいのか？」 「そうね。みんな、かわいさアップしてるから……いいかも」 「いってらっしゃい！」 　笑う沙羅に、手を振った。 　あ。そうだ。ライブ……あとで会場行って聞くか。 　佐野のためにってだけじゃなく。 　おもしろいのやってるかもしれないしな。 「早瀬。ゾンビ交替オッケーだぞ」 　後シフトのエスコート役と受付を替わり、やっと。 　お役御免だ。 「じゃあねー將悟」 「お疲れ……」 　シフトを終え、元気そうな玲史と……紫道(しのみち)は、ちょっとゲンナリしてる。 　ゾンビ役プラス、玲史になんかされてたからな。 「お疲れ」 　まぁ、仲良くしてるならいい……のか？ 　ベッタリ腕組んで歩み去る二人によけいなことは言わず、涼弥のところに向かった。 　学祭も後半。 　エスコート役の仕事を終え、浮足立つ俺。 　お楽しみは、まだ先だけどな。