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52-1 後輩へのアドバイス
「終わった。待たせたな」
「ああ。將悟 ……」
はれて恋人と一緒に過ごせる自由時間……なんだけど。
俺を待ってたのは、涼弥だけでなく。
「お疲れさまです。早瀬さん、ちょっと時間もらえますか？」
さっきから涼弥と話し込んでた１年が言った。
涼弥とちょっとだけかぶる、この男。名前……何だっけ。
「え……と？」
「木谷 だ。お前に聞きたいことがあるらしい」
「俺に……何？」
「向こう、杉原さんに聞こえないとこで」
階段のほうを示す木谷。
「そ……れは……」
いいのか？
涼弥を見ると。
「かまわない。行ってやれ」
「じゃあ……」
すでに歩き出した木谷と、階段前の空きスペースへ。
「俺、津田が好きなんです」
足を止めて振り返り。唐突に、木谷が切り出した。
「中学から一緒で一番の親友で。俺がそういう目で見てるなんて、あいつは夢にも思ってないはずです」
「そう……か」
「俺は彼女いたことあったし。あいつにゲイの素振りは全然なかったし。嫌われるのが怖くて、必死で下心隠して。そのくせ、頭の中ではヤバい妄想ばっかしてるって……ダメですよね」
何て答えていいかわからず。無言でいると、すぐ。
「似てるでしょ？ つき合う前の、あなたと杉原さんの関係に」
まぁ、ザックリ見れば……。
「そ……うかも……」
「相談したんです。もう限界近いし、俺はどうしたらいいか。杉原さんは、どうやってうまくいったのか」
「俺たちは……」
いろいろあって。
きっかけがきっかけを呼ぶ感じで。
ただ。
今こうなれたのは、お互いにずっと……思ってたからだ。
『お前が好きだ』って。
「きっかけはあったけど、それで突然その気になったわけじゃない。うまくいくために何かしたとかじゃなくてさ」
木谷はじっと俺を見てる。
「涼弥は？ 何て言ってた？」
「『俺はろくなことしちゃいない。將悟が俺を好きだっての知って、信じただけだ。奇跡だろ』って。あの人、ほんとにあなたが好きなんですね」
「うん……」
照れる。人に言われると。
「あなたは？ ほんとに杉原さんを好き？ 流されたんじゃなく？」
「そんなわけあるか」
「親友だから。失くしたくないから、なんとか応えようとしたんじゃなく？」
「……そんなんでつき合ったら、お互いつらくなるだけだ」
感情を抑えた声で言った。
ちょっとムカつき。
ちょっと呆れ。
ちょっと、コイツの真意が見えたから。
「すみません。嫌な聞き方しました」
「わかったろ。ほんとだって」
木谷が苦笑する。
「はい。これで津田にハッキリ言い切れる。早瀬さんたちは本物だから、心配するなって」
「心配？ してるのか？ 津田が……俺を？」
「あいつ、早瀬さんに憧れてるんですよ。ここで同じ部活入って、何かと面倒みてもらって」
「俺、あんまり特徴ないほうだと思うけど……」
「自分じゃわからないんですね」
方眉を上げる俺に。
「自分をシッカリ持ってて、それを表に出さないでもいられる。絵を描いてる時は以外は、マジメなクラス委員長の自分を徹底させてるみたいだ……」
木谷の言葉に軽く驚いた。
ほとんど部活でしか会ってないのに。津田は、俺の委員長仮面に気づいてたのか。
「ここでうまくやってくお手本にしたかったって。あいつも、弱い面見せちゃったら嗜虐心を刺激するタイプだからね。あと、劣情をそそる系。あなたと同じ」
「え……俺はそんなんじゃないぞ」
「そうかな？ 今まで襲われたこと一度もない？」
「……ある、けどさ」
木谷が口角を上げる。
「実際、津田もうまくやってたよ。目立たない弱者じゃなくて、簡単に手出しされないバリア張る感じで。俺もいるし。で……選挙も立候補した」
「そっ……か……」
「なのに、いきなり。杉原さんとつき合い出したから。あいつ、動揺しちゃって。彼女もいたはずなのに、どうして友達と！？」
彼女は偽装で。
次々といろいろあって。
展開は確かに早かったけど。
「ずっと好きだったんだよ。ハッキリ自覚したのがひと月前なだけでさ。涼弥の気持ち知ったのも」
俺がそう答えると、木谷が溜息をついた。
「杉原さんの押しに負けて、とか。さっき俺が言ったようなこと、津田に聞いて。俺は違う心配しました。あなたを好きなんじゃないか……」
「それはないだろ」
「はい。否定された上、エロい目で見るなって怒られた。でも、杉原さんとの仲は半信半疑で。だから、俺が聞こうかなと。ちょうど、風紀で一緒だし」
「津田とそういう話あんまりしてないけど……聞かれればちゃんと答えたよ。お前が教えてあげて」
「そのつもりです」
木谷の視線が俺の後ろへ。
つられて振り向くと、腕組みした涼弥が俺たちを見てる。
「今の話、涼弥がいても話せただろ？」
視線を戻して木谷に言うと。
「無理してつき合ってた場合、本当のこと言えないでしょ。友達としての気持ちしかないけど傷つけたくないから……とか」
なるほど。
でも……。
「よく、涼弥がオーケーしたな」
「ああそれ。俺と二人で話すの心配するってことは、あなたを信用してないんだなって言ったから」
木谷が笑う。
「俺、人の弱み見抜くのけっこう得意で。杉原さん、自信たっぷりに見えてそうじゃないとこ……かわいいですよね」
「お前が言うな」
このあざとい感じ。
外見の雰囲気は涼弥と同種でも、中身は全然似てないじゃん。
「あなたを落とした杉原さんに興味湧いて、近づいて。はじめは警戒されちゃったけど、津田のこと相談したら……思いのほか親身になってくれたんですよね」
涼弥が警戒解いたの、コイツが狙ってるのが俺じゃなく津田だってわかったからだな。
「で、今日。選挙の発表のあとぶっちゃけることにしたから、津田を知ってる早瀬さんにアドバイスもらいたい。取り次いでほしいって頼みました」
急に、シリアスな瞳で俺を見つめる木谷。
「選挙の結果が悪かったとして。気落ちしてるとこつけ込んで告るのって卑怯ですか？」
「つけ込むくらいでうまくいくなら、ほかの時でもオーケーすると思うから……いいんじゃないか」
「そうかな。弱ってる時って、ガード緩くなるでしょ。だから、受け入れてもらいやすい気がして……」
「それ、投げやりになってるみたいじゃん。その気がなきゃ、津田はちゃんとノーって言えるヤツだと思うよ」
「あ……やっぱり？」
木谷がニッとする。
「早瀬さんは？ 落ち込んでる時にやさしくされたら……普段ならダメっていうようなことでも、いいよってなっちゃいませんか？」
「ならない……はず」
はずって何だ。
言い切れないのか俺。
「もし、なるなら。普段でもいいよって言えることだろ」
「そっかぁ……うん。そうですね」
「木谷」
長くかかった話も終わりそうになったから。
「津田もお前が好きって可能性、自分でどれくらいだと思ってる？」
聞いた。
残酷かもしれないけど。
「うーん……４９パーセントくらい？」
「なら。返事もらう前に手は出すな」
反応なんか人に依る。
俺の知る津田は、ほんの一部だろうし。
この二人がどれくらいお互いを大事に思ってるかも知らないし。
だけど。
だから。
「津田にその気がなかったら傷つける。お前も傷つく。失くす覚悟がないなら、一か八かはやめろ」
出来るアドバイスはこれだけだ。
木谷が俺を見つめて頷いた。
「わかりました。ありがとうございます」
「津田、当選するといいな」
「そしたら、一緒に喜んで……ドサクサにまぎれて告ります」
「ん。がんばれ」
「はい」
素直な笑みを浮かべる木谷に微笑みを返し。
「じゃあ、津田によろしく」
待ちくたびれてるだろう涼弥のもとへ戻った。
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