「終わった。待たせたな」 「ああ。｜將悟《そうご》……」 　はれて恋人と一緒に過ごせる自由時間……なんだけど。 　俺を待ってたのは、涼弥だけでなく。　 「お疲れさまです。早瀬さん、ちょっと時間もらえますか？」 　さっきから涼弥と話し込んでた１年が言った。 　涼弥とちょっとだけかぶる、この男。名前……何だっけ。 「え……と？」 「｜木谷《きたに》だ。お前に聞きたいことがあるらしい」 「俺に……何？」 「向こう、杉原さんに聞こえないとこで」 　階段のほうを示す木谷。 「そ……れは……」 　いいのか？ 　涼弥を見ると。 「かまわない。行ってやれ」 「じゃあ……」 　すでに歩き出した木谷と、階段前の空きスペースへ。 「俺、津田が好きなんです」 　足を止めて振り返り。唐突に、木谷が切り出した。 「中学から一緒で一番の親友で。俺がそういう目で見てるなんて、あいつは夢にも思ってないはずです」 「そう……か」 「俺は男に興味ないって言ってたし。あいつにもゲイの素振りは全然なかったし。嫌われるのが怖くて、必死で気持ち隠して。そのくせ、頭の中ではあいつのことばっか考えててって……ヤバいですよね」 　何て答えていいかわからず。無言でいると、すぐ。　 「似てるでしょ？　つき合う前の、あなたと杉原さんの関係に」 　まぁ、ザックリ見れば……。 「そ……うかも……」 「相談したんです。もう限界近いし、俺はどうしたらいいか。杉原さんは、どうやってうまくいったのか」 「俺たちは……」 　いろいろあって。 　きっかけがきっかけを呼ぶ感じで。 　ただ。 　今こうなれたのは、お互いにずっと……思ってたからだ。 『お前が好きだ』って。 「きっかけはあったけど、それで突然その気になったわけじゃない。うまくいくために何かしたとかじゃなくてさ」 　木谷はじっと俺を見てる。 「涼弥は？　何て言ってた？」 「『俺はろくなことしちゃいない。將悟が俺を好きだっての知って、信じただけだ。奇跡だろ』って。あの人、ほんとにあなたが好きなんですね」 「うん……」 　照れる。人に言われると。 「あなたは？　ほんとに杉原さんを好き？　流されたんじゃなく？」 「そんなわけあるか」 「親友だから。失くしたくないから、なんとか応えようとしたんじゃなく？」 「……そんなんでつき合ったら、お互いつらくなるだけだ」 　感情を抑えた声で言った。 　ちょっとムカつき。 　ちょっと呆れ。 　ちょっと、コイツの真意が見えたから。 「すみません。嫌な聞き方しました」 「わかったろ。ほんとだって」 　木谷が苦笑する。 「はい。これで津田にハッキリ言い切れる。早瀬さんたちは本物だから、心配するなって」 「心配？　してるのか？　津田が……俺を？」 「あいつ、早瀬さんに憧れてるんですよ。ここで同じ部活入って、何かと面倒みてもらって」 「俺、あんまり特徴ないほうだと思うけど……」 「自分じゃわからないんですね」 　方眉を上げる俺に。 「自分の弱い部分を知ってて、それを表に出さないでいられる。絵を描いてる時は以外は、マジメなクラス委員長の自分を徹底させてるみたいだ……」 　木谷の言葉に軽く驚いた。 　ほとんど部活でしか会ってないのに。津田は、俺の委員長仮面に気づいてたのか。 「ここでうまくやってくお手本にしたかったって。あいつも、弱い面見せちゃったら嗜虐心を刺激するタイプだから。あと、劣情をそそる系。あなたと同じ」 「え……俺はそんなんじゃないぞ」 「そうですか？　今まで襲われたこと一度もない？」 「……ある、けどさ」 　木谷が口角を上げる。 「実際、津田もうまくやってました。目立たない弱者じゃなくて、簡単に手出しされないバリア張る感じで。俺もいるし。で……選挙も立候補した」 「そっ……か……」 「なのに、いきなり。杉原さんとつき合い出したから。あいつ、動揺しちゃって。彼女もいたはずなのに、どうして友達と！？」 　彼女は偽装で。 　次々といろいろあって。 　展開は確かに早かったけど。 「ずっと好きだったんだよ。ハッキリ自覚したのがひと月前なだけでさ。涼弥の気持ち知ったのも」 　俺がそう答えると、木谷が溜息をついた。 「杉原さんの押しに負けて、とか。さっき俺が言ったようなこと、津田に聞いて。俺は違う心配しました。あなたを好きなんじゃないか……」 「それはないだろ」 「はい。否定された上、エロい目で見るなって怒られた。でも、杉原さんとの仲は半信半疑で。だから、俺が聞こうかなって。ちょうど、風紀で一緒だし」 「津田とそういう話あんまりしてないけど……聞かれればちゃんと答えたよ。お前が教えてあげて」 「そのつもりです」 　木谷の視線が俺の後ろへ。 　つられて振り向くと、腕組みした涼弥が俺たちを見てる。 「今の話、涼弥がいても話せただろ？」 　視線を戻して木谷に言うと。 「無理してつき合ってた場合、本当のこと言えないでしょ。友達としての気持ちしかないけど傷つけたくないから……とか」 　なるほど。 　でも……。 「よく、涼弥がオーケーしたな」 「あーソレ。俺と二人で話すの心配するってことは、あなたを信用してないんだなって言ったから」 　木谷が笑う。 「俺、人の弱み見抜くのけっこう得意で。杉原さん、自信たっぷりに見えてそうじゃないとこ……かわいいですよね」 「お前が言うな」 　このあざとい感じ。 　外見の雰囲気は涼弥と同種でも、中身は全然似てないじゃん。 「あなたを落とした杉原さんに興味湧いて、近づいて。はじめは警戒されちゃったけど、津田のこと相談したら……思いのほか親身になってくれたんです」 　涼弥が警戒解いたの、コイツが狙ってるのが俺じゃなく津田だってわかったからだな。 「で、今日。選挙の発表のあとぶっちゃけることにしたから、津田を知ってる早瀬さんにアドバイスもらいたい。取り次いでほしいって頼みました」 　急に、シリアスな瞳で俺を見つめる木谷。 「選挙の結果が悪かったとして。気落ちしてるとこつけ込んで告るのって卑怯ですか？」 「つけ込むくらいでうまくいくなら、ほかの時でもオーケーすると思うから……いいんじゃないか」 「そうかな。弱ってる時って、ガード緩くなるでしょ。だから、受け入れてもらいやすい気がして……」 「それ、投げやりになってるみたいじゃん。その気がなきゃ、津田はちゃんとノーって言えるヤツだと思うよ」 「あ……やっぱり？」 　木谷がニッとする。 「早瀬さんは？　落ち込んでる時にやさしくされたら……普段ならダメっていうようなことでも、いいよってなっちゃいませんか？」 「ならない……はず」 　はずって何だ。 　言い切れないのか俺。 「もし、なるなら。普段でもいいよって言えることだろ」 「そっかぁ……うん。そうですね」 「木谷」 　長くかかった話も終わりそうになったから。 「津田もお前が好きって可能性、自分でどれくらいだと思ってる？」 　聞いた。 　残酷かもしれないけど。 「うーん……４９パーセントくらい？」 「なら。返事もらう前に手は出すな」 　反応なんか人に依る。 　俺の知る津田は、ほんの一部だろうし。 　この二人がどれくらいお互いを大事に思ってるかも知らないし。 　だけど。 　だから。 「津田にその気がなかったら傷つける。お前も傷つく。失くす覚悟がないなら、一か八かはやめろ」 　出来るアドバイスはこれだけだ。 　木谷が俺を見つめて頷いた。 「わかりました。ありがとうございます」 「津田、当選するといいな」 「そしたら、一緒に喜んで……ドサクサにまぎれて告ります。そっちのほうが俺も嬉しいし」 「ん。がんばれ」 「はい」 　素直な笑みを浮かべる木谷に微笑みを返し。 「じゃあ、津田によろしく」 　待ちくたびれてるだろう涼弥のもとへ戻った。