今。 　けったいな見た目のデザートを手に、再び中庭のベンチに座ってる。 「なんか気味悪いが……女たちに好評ってことは、これはこれでシャレてるもんなんだろうな」 「それはない……と思う」 　涼弥のジャッジをやんわりと否定する。 「たぶん、シャレてないのが逆にウケてるだけだ」 　何故なら。 　どう贔屓目に見ても、オシャレなスイーツって感じじゃないから。 　コレはタピオカバニラだ。 　焼きそばとタコ焼きを食い終えた俺たちは、木谷のクラスがやってる屋台に行った。 　ぜひ来てくださいって涼弥が言われてたのと、デザートに甘い物もいいなって思ったのと。人気のタピオカだっていうからさ。 　タピオカって聞いて、一般的なの想像してたんだよね。 　ミルクティーに沈んでるやつ。一回飲んだことあるしさ。 　ほかの飲み物に入ってるのも知ってる。 　黒い粒じゃないのがあるのも知ってる。 　商品名のタピオカバニラから、バニラ味の飲み物にタピオカか……と。 　で。買って去ってく人たちの見て、まず……何アレってなった。 　で。買って手元にきて、ナニコレ……ってなった。 　しかも。 　木谷にすすめられ、カップル用倍カップのやつを１個買った俺たち。 「あれに似てるぞ……かき氷の。抹茶で小豆のってる……」 「宇治金時。確かにな」 　涼弥の意見に同意。 　タピオカバニラは、カップに盛りつけたバニラアイスにタピオカがのったスイーツだ。 　カップル用のコレは。 　うどんとかに使う、どんぶりサイズのプラカップ。コーンにのせる普通サイズの倍の大きさのアイスクリーム。 　そこに、タピオカが山盛りでのっかってる。 　いや。 　のってるってよりも。半球型のバニラアイスの表面に、びっしりと隙なく貼りつけられてる。 　黒いツブツブが。 　濡れてテラテラして。 　アイスが見えないくらい。 　変な未知の生物みたいに。 「食おう。うまそうだ」 　涼弥が、アイスの根元に刺さってる２本のスプーンの片方を取った。色は濃いピンクの。 　あー角(つの)いっこ取れた。 　ピンクの角が生えた謎生物みたいだったタピオカバニラ。 　俺もスプーンを取り。 　ベンチに置いたどんぶりを二人で押さえてすくい、いざ……。 　うん。タピオカ味。 　うす甘で、ブヨっとしてて……ニチャッとしてる。 　タピオカしかすくえなかったからな。 　うまそうって言った涼弥の反応は。 「やわらかい……甘い……」 　あ。 　ちゃんとアイスもすくえたようだ。 「思い出すな……お前んとこで食ったやつ」 「うん……」 　俺も思い出してた。 　うちで食ったアイス……泊まった時の。 　もうひとすくい。タピオカバニラを口に入れる。 　甘くて。モチっとやわらかなのは、アイスにまみれた唇と舌の感触に似てる……気がする。 「アイス食ったの、あれ以来だ」 　涼弥の瞳が遠くなる。 「俺も……」 　だけど。 　思い出して腰が疼いちゃマズいだろ。 「これ、けっこううまいじゃん。見た目グロいけど」 　リアルに戻って、今を健全に楽しもう。 　バニラアイスとタピオカを同量ずつ食べるとベストだ。淡白な粒と濃厚なアイスクリームが絶妙にマッチして……。 「お前の口から食いたい」 　ダイレクトに欲望を言葉にする涼弥。 「今は無理だろ。夜な」 「タピオカのったアイスはないぞ」 「いいだろ。アイスだけで」 「嫌だ」 　軽く口を開けて涼弥を見つめる。 「このタピオカがいい」 　いい……って。 　何駄々こねてんだ……！？ 　おかしい。 　おかし過ぎる……！ 「禁欲はどうした。あと半日のとこでリタイアか？」 　堪えてた笑みを口元に浮かべた。 「褒美はなしだな」 「降参してるお前がしてくれりゃ……」 「しない。こんな人いるとこで、アイスとタピオカでキスとか……ない」 「校舎の裏行けば人いねぇ」 　一瞬より長く。その提案に惹かれた。 　でも、踏ん張る。 「ダメだ。人いないとこじゃ、理性効かなくなる」 「俺は効くぞ。暴走はしねぇ」 　理性効く人は、ハナから学校でキスしたいってゴネません。 「じゃあ、待てよ。待てるだろ、夜まで」 　涼弥は反論せず。大きくすくったタピオカバニラを口に運ぶ。 「ていうかさ。どうした？　何で急にしたがるんだよ？　嫌なことでもあったか？　悲しいこととか」 「……急にじゃねぇ。ずっとだ」 　天を仰ぎ、諦め顔で涼弥が俺を見る。 「お前、猫んなって来たろ」 「……耳つけてただけじゃん」 「凱(かい)の連れの女と一緒にいたろ」 「あれは、お前のこと恋人かって聞かれてたんだよ」 「木谷と仲良く喋ってたろ」 「あいつの恋愛相談。お前の口利きで」 「鷲尾にガン見されてたろ」 「……マンガ描くネタとしての観察だって」 　今さら不安になる要素とかないよね？ 「マジでどうした？」 「悲しいんじゃねぇ。嫉妬もしてねぇ。嬉しいんだ」 「え……？」 　俺を見つめる涼弥の瞳は、確かにネガティブな翳りはなく。 「お前、かわいくてよ。俺のもんだってのが……嬉しくて仕方ねぇ。触りたくなるだろ」 「それは俺も嬉しい」 　ベンチについた涼弥の手に触れる。 「俺も触りたいってなる……けどさ」 「わかってる。ここが学校だってのはな」 　涼弥が俺の手を握る。 「これじゃ足りねぇのが俺だけじゃなけりゃ、我慢出来るぞ」 「うん。足りない。一緒に我慢だ」 　微笑み。 「なぁ……お前、よく俺のことかわいいって言うけど。お前もかなりかわいいとこあるよ」 　異を唱えられる前に。 「今日、何人もに言われた。お前のこと、かわいい……ってさ」 「は……メイドの格好がか？　ありゃギャグだ」 「違くて。見た目じゃなく、中身」 　理解出来ないってふうに眉間に皺を寄せる涼弥。 「言うこととか態度とか。たまにやられる……何でもしてやりたくなる」 「そう……か」 「今、ここでキスはダメだ。校舎裏もな」 「……ああ、わかってる」 「客も多いし。誰に見られるかわかんないじゃん。風紀も……あ。どうだった？　見回るのって、やっぱり人気のない場所か？」 「悪さしてんのがいねぇかってな」 「いたか？」 「ケンカや人襲ってんのは、なかった。イチャついてんのが４組いた」 「そういう時って、注意するのか？　見てみぬフリ？」 「笛吹いてやめさせる」 　え……マジで？ 　目を瞠る俺を見て、涼弥がニヤリ。 「おもしろいぞ。夢中になってて俺らに気づいてないからな」 　それ。 　あの時の俺たちと同じ……で。 　盛り上がってるとこ、いきなりホイッスルで強制ストップ……不憫だ。 「かわいそうに……まぁ、学校で盛るのが間違いだからしょうがないか」 「３組はやめたが、ひと組は続けたぞ。笛でこっち気づいてから……わざと見せつけるみたいによ」 「それはまた……」 　やる気満々、てか。 　見られてるの知ってて……よくやれるよね？　キスだけ、としてもさ。 　見せたいのか。 　見られて興奮するとか。 　そういう性癖ってあるらしいからな。 「さすがに諦めて立ち去ったのか？」 「いや。やめないなら記録するって警告したら、どうぞっつーから……あとで坂口に報告した。３階の空き教室で、１年二人だった」 「そっか。涼弥……」 　少なくなってきたタピオカバニラをすくうのに、カップをシッカリ支えるため。まだ重ねたままの涼弥の手をぎゅっと握り返してから、離した。 「お前、自分がエロいことしてるとこ人に見られるのって……どう？　俺は嫌だ」 　涼弥が訝しげに俺を見つめる。 「けど、お前……公園とか道で……」 「キスしたけどさ。公園は城ん中だし。道では軽くだろ。人前でガッツリは恥ずかしいよな？　それに、見られてちゃ気になって出来なくない？」 「恥ずかしいってのはない。自分が見られるのも別にだが……」 　え……まさか、見られたい願望があるとか……言うなよ。 「お前見られんのはダメだ。人には見せねぇ」 　よかった。 　安心。 「うん。だから、二人きりになってからな」 　タピオカとバニラアイスをすくい。タコ焼きの時みたいに、スプーンを涼弥の口元に持ってってスマイル。 「これ食って、遊んで。夜は……思いっきり甘やかしてやる」 　 「……たまんねぇな」 　アイスをパクっと口に入れた涼弥が、もう一度俺の手を握りしめ。俺たちは指先を絡めた。