「天候が悪い中悪路を遠路遥々お越し下さいまして、光栄至極に存じます、神官殿。わたくしは政務官のヤナールでございます」 と、中央に座っている王であろう人物の右側の男が言った。 伏せた顔では相手の表情は窺えない。 機能的な長衣を着ているのだけはわかった。 「『晴(は)れ乞(ご)い』の神事はいつ出来る？」 と、中央からよく通る低い声がした。 思わず顔をあげそうになって、ぐっとこらえた。 「日和見(ひよりみ)の結果次第、早々に執り行いと存じます。このまま神殿の方に居を移したいのですが構わないでしょうか」 と、マリアスが臆することなく答えた。 初対面のはずなのに、一国の王に向かって堂々と言ってのける神経の図太さに感心した。 「長旅のお疲れもあるようですから、こちらの西宮(さいぐう)に部屋をご用意させておりますゆえ、ごゆっくりなさってから誓詞(せいし)をお務め下さい」 と、先程と同じ政務官が言った。 宮殿に留めておきたい理由でもあるのか？ すぐに神殿に引っ込めさせてはくれないようだ。 「どういたしましょうか？　第四位様」 と、マリアス。 名前でも神官様でもなく、神官位で訊かれた。 話せない設定だからマリアスの手を掴んだ。 長袖で隠れた手が皆の目に触れるが、白い手袋を嵌めているので素肌は晒していない。 僕はマリアスの大きな掌に一文字ずつ書いていく。 その様子に周囲の視線が集まっているのがわかった。 「早くイリ神の源(みもと)に行きたい、とおっしゃっておりますが」 「唖(おし)か」 と、王だろう人の蔑んだ言葉。 だろうとは、挨拶をされていないからだ。 タスマニア王国にもイリ神殿は存在している。 それなのに、自国の第三位の神官を使わずイリ神教発祥地であるイリス王国に、神官の依頼を申し出た側の長からの挨拶がなかったのだ。 否、すでに『晴れ乞い』は行われた可能性が大きい。 神事を執り行っても、長雨は止まなかったのだろう。 この自尊心の塊のような王が他国に頼み事をしたのだ。 苦渋の決断は、官吏達に押しきられたに違いなかった。 「恥ずかしながら、我が国のイリ神殿には、要人をもてなすお部屋が存在致しません」 と、政務官が言った。 思わず顔をあげて、僕はマリアスを見た。 すっと焦げ茶色の双眸が細められた。 言いつけを守れなかった僕を非難した顔だった。 要人扱いなのか。 客人より上の扱いなど必要ないのに。 僕が神官位を持たない万年見習いだとわかれば、本当に戦争になりかねない事態だった。