◇◇ 枕元の携帯が唸る音で、目が覚めた。 眠い目を擦りながらも、携帯に手を伸ばして時刻を確認する。 10時5分。どうやら、結構眠っていたようだ。 携帯はその間も、ずっと細かく震えていた。 少し苛々しつつも、画面に表示された名前をよく確かめずに、通話ボタンを押す。 「……はい、もしもし」 『…湊？』 「…ッ⁉︎」 携帯から流れてきた声に、意識が一気に覚醒する。 慌てて画面を見直すと、三原 新(みはら あらた)という文字が浮かんでいた。 「に、っ兄さん…⁈」 慌てた拍子に、手から滑り落ちそうになった携帯を捕まえ、聞き返す。 動揺しているのが伝わったのか、電話越しから、兄さんの笑い声が聞こえてきた。 『ごめん、突然でびっくりしたよな』 「う、ううん、全然…！えっと、なに…？」 ドキドキしながら、そう返す。 久し振りの兄の声は、低くて、穏やかで、以前と全く変わっていない。 少しの安堵感を覚えつつ、携帯を耳に当てている兄さんの姿を想像しながら、その声に耳を傾ける。 『お前が家出てってから、お前の新居行ったことなかったろ。今日空いてるから、良かったらお邪魔したいなと思ってさ。…ほら、お前の合格祝いだって、ちゃんと出来てなかったから』 予想もしていなかった申し出に、途端に胸が躍り上がった。 脈が早くなって、身体中の血が煮え立つように熱くなる。 『…どう、空いてる？』 「っ、もちろん！」 兄さんの言葉が終わるや否や、食い気味でそう答えていた。 兄さんはくすくすと笑いながら、良かったと言った。 『じゃあ、夕方そっち行くから。それじゃ、また後で」 「…うん、待ってる」 電話が切れてもまだ暫くは、ふわふわと宙に浮かんでいるような心地だった。 耳に残る余韻に酔いしれながら、携帯を胸に抱き締める。 白黒だった世界が、色付いていく。 無味乾燥だった世界が、味の抜けたガムみたいだった世界が、味を持って、煌びやかなものへと変貌してゆく。 ーー兄さんだけが、俺のキャンバスに色を与えてくれる。 無意識に、笑顔が溢れていた。 いつもは歌わない、鼻歌なんか、歌い出していた。 「…準備、しなきゃ」 そうと分かったら、こうしてはいられない。 急いで布団から飛び出し、タンスから掃除機を取り出してくる。 まずは、部屋の掃除をしなければ。 兄さんの笑顔を頭に思い浮かべ、緩む頰を抑えながら、掃除機のスイッチを入れた。