◇◇ 兄さんが来るまでは、とてつもなく長い時間に感じられた。 ようやくインターホンが鳴ったのは、空が橙と黒を混ぜたような色合いになったときだった。 弾かれるように立ち上がり、ドアに駆け寄る。 スコープ越しに待ち侘びた人の姿を視界に捉え、とくんと胸が高鳴った。 はやる気持ちを抑えて、努めて平静を装いながら、来客を迎え入れる。 「…兄さん」 「湊。久しぶり」 ふわりと、嗅ぎ慣れた柑橘系の香水が香る。 耳を撫でる声に、泣きそうになった。 兄さんは微笑んで、飲み物買ってきたよ、と右手に下げた袋を持ち上げて見せた。 「あがって、兄さん」 コートをかけて、テーブルの前に胡座をかいて座るなり、元気にしてたか、と兄さんは聞いた。 「…うん」 ーー兄さんがいない生活の中で、元気なんて出るわけない。だって兄さんは、俺の全てだから。 喉の奥から上がって来ようとする本心を無理矢理戻して、頷く。 兄さんはそうか、と言って笑むと、足下のビニール袋から１リットルのコーラのペットボトルを取り出した。 そのボトルを手で持つと、テーブルの上に置いてあるガラスのコップ二つに、注ぎ始める。 「…で、どう。大学生活は。慣れたか？」 とぷとぷと揺れながら、黒に近い茶色の液体は、透明なグラスを満たしてゆく。 「まあね。…それなりにやってるよ」 「それは良かった。お前、少し排他的なところあるからさ、心配だったんだ」 兄さんはコーラを注ぎ終わると、乾杯しようか、と黒くなったグラスを右手で持ち上げた。 「遅くなったけど、合格おめでとう。…乾杯」 ちりん、と二つのグラスがぶつかって、音を立てた。 兄さんは微笑んで、グラスを唇に当て、一気にぐいっと煽った。 『…好きだよ、兄さん』 十五歳の日、兄に告白した。 兄は一瞬驚いて、けれどすぐに笑顔を浮かべて、冗談だろ、と言った。 本当なんだ、そう言おうとした俺を遮って、兄は『俺も、湊のこと好きだよ』と冗談めかして微笑んだ。 ーーあの日以来、兄の俺に対する態度は変わった。 俺に対して、距離を取るようになったのだ。 物理的ではなく、精神的に。 湊、そう言って俺を呼ぶ兄さんは、まるであの日のことなど無かったかのように、俺に接してくる。 「あ、…っ」 グラスが、手から滑り落ちた。 手を離れたグラスが、重力によって加速し、勢いよくテーブルに叩きつけられる。 パリンという音とともに、中の液体とガラスの破片が、床に散らばった。 「っ、…！」 兄さんの唇から、小さく声が零れ落ちる。 顔を上げると、その顔がぐっと顰められているのが視界に入った。 「ッ、兄さん⁉︎」 慌てて兄さんに駆け寄る。 白い指の先に赤い血がぷっくりと浮かんでいるのが見えて、心臓が止まりそうになる。 躊躇いなど、なかった。兄さんの手を取り、血の浮かんだ部分に唇を寄せ、赤い雫を舐めとる。 「…っ！」 舌の感触に驚いたのか、兄さんは手を引っ込めた。 何してる、そう言い掛けた兄さんと、視線が交錯する。 大きな色素の薄い瞳は、吸い込まれそうになるほど、美しい。 「……変、だよ、…お前」 こちらを見つめるガラス玉のような瞳が、惑うように揺れる。 「俺たち、…兄弟、だろう…」 「…だから、何？」 はっと息を呑んだ兄さんの手に、ちゅっと、軽く口付けた。 「…兄弟なのに恋愛感情を抱くのは、おかしいって言いたいの」 「……だって、おかしいだろ」 兄の声が、震える。 「…俺は、男で…それに、兄なのに……恋愛感情とか、訳が分からない」 「俺だって、よく分からないよ。でも、好きなんだ。兄さんが。どうしようもなく」 どうしてこんなに好きになったのか、分からない。 でも、そんなのどうでもいいことだ。 俺が兄さんを好きだという事実には、変わらないのだから。 「傷、手当てするよ。…ちょっと待ってて」 「っ、いらない…！」 ばち、っと手を弾かれた。 呆然とする俺の前で、今日は帰る、と兄さんはコートを手に取り、黒いリュックを背負って、逃げるように玄関へと駆けて行く。 「……待って、兄さん…！」 靴を履き、ドアに手をかけた兄さんの背中に、手を伸ばした。指先が、コートに触れる。 弾かれたように、兄さんが振り返った。 引き攣った表情。恐怖を色濃く滲ませた瞳。 ーー世界が、途端に色を失っていく。 「やめてくれ、…気持ち悪い」 兄さんは俺の手を払うと、眉を潜めて、吐き捨てるようにそう言った。