どきりと止まりそうになる自分の心臓を指先で抑えて、俺はようやく息継ぎをした。 　目にかかる前髪を指先で払って、眼鏡を中指で押し上げて見上げれば、そこには朝の白い光に照らされた明るい笑顔があった。 　紺色のブレザーで、片手で軽く手擦りにつかまってすらりと立ち、俺を覗き込むようにしている瞳は、いつも真正面から人を見る。 　迷わない真っ直ぐな視線は、その人柄そのままで。 　俺は返事も出来ないままで、かすかに唇が震える。 　朝の車内に射しこむ光が、茶色がかったくせっ毛を透かして、直ぐな眉と、鼻梁の高い端正な顔立ちに映えている。 　くっきりとした二重瞼で、笑うと目じりが下がって、途端に愛嬌のある人好きのする表情に変わる。 　他の生徒と同じ制服を着ていても、なんだかスマートに見える。 　それはもう生まれもったものか、育ちか、俺には分からない。 　けれど、俺が一生持つことはないだろう雰囲気に憧れられずにいられない。 「仁木？どうした？」 　俺がぼんやりと見上げたままになっているのに気付いて、恥ずかしくなって、慌ててうつむいた。 「あ……小山田こそ――早いな」 　言葉は途切れ途切れで、うまく続かない。 　そんなスマートでない自分が嫌になる。 「うん。今日朝っぱらから呼び出されて」 　誰に？どうして？そんなことを訊けば会話は続くんだろうか。 「そうなんだ……」 　俺はそんな返事しかできない。 「うん」 　はっきりと明るく笑う姿は、それだけで場を和ませてしまう。 　小山田優―― 　特優男子、と女子の間で言われているのを知っている。 　そう言いたい気持ちも分かる。 　医者の家系だそうで、この沿線の住宅街の綺麗な一軒家に住んでいるらしい。 　小山田優とデートをしたら、クルーズディナーだったとか、そんな噂が実しやかに囁かれている。 　俺からは遠い世界、遠い暮らし。 　たぶん色んなことが、俺には想像できない環境なのに違いない。 　そして、小山田にも、俺のことは想像できないに違いない。 「朝早い電車ってのも新鮮だな」 　小山田は長い脚を投げ出すように、鞄を膝に置いて、隣にどさりと座った。 　瞬間に太腿がぶつかって、俺はぎょっとして距離を取ろうとして、意外に強い力でぐいっと腕を引かれた。 「もう修学旅行の班って、決めた？」 「え……？」 「ほら、来月じゃん。もうどこかの班に入った？」 　そういって俺を見て、にこりと笑う――はっきりとした目元が下がって、誰しも心おけない笑顔が現れる。 　この笑顔が俺に向けられている――そう感じるだけで、ここからもうどこへも動けない。 　気が付けばこの笑顔を追い駆けていた、ずっと。 　それが今、隣にあると思うだけで、鼓動が高鳴って、自分では抑えられずに、息さえ止まりそうになる。 　その明るい光みたいな輝きに目も眩んで、果てしなく回り続けるルーレットの中に放り込まれたような。 「えっと……まだ、かな」 「えっ、そうなんだ？」 　変わらずに明るい声で返されて、その明るさに救われるけれど、俺は少しうつむいた。 　どう見てたって、俺に班を組む友だちがいるわけないなんて、すぐ分かるだろう。 「小山田……は、修学旅行委員だったっけ？」 　ふっと思い出して、呟いた。 「あ、うん。そう」 　どこか嬉しそうに大きく返事をする素直さが、とても眩しい。 　男同士で何かを望むこともない。 　もしも、男女であってさえ、俺には何も望むことはない。 　ただ一つ、この笑顔を見つめることだけを許してもらう以外は。その自由くらいは、俺にもあるんじゃないかと思う。 「じゃあさ、俺の班に入ろうよ」 「え……と、誰が？」 「仁木が」 「え……っ」 「班て、四～六人で組むことになってたじゃん。いま俺と、剛田と、原で三人なんだよね。仁木が入れば四人になるじゃん」 　剛田と、原は、小山田が特に気が合うらしい二人だ。剛田と原は、小山田と幼少から一緒で、やはり筋金入りの内部生らしい。 　その班に人数が足りないなら、入りたいクラスメイトなんて、いくらでもいるんじゃないだろうか？ 「あ……」 　そうか。小山田は修学旅行委員だから。 　たぶん、初めから訊かなくったって、俺がどの班に入れていないのも分かっていたに違いない。 　小山田らしい生真面目さと責任感で、こうして俺をどこかの班に入れさせようとしたんだ。 　はみ出ている人間を放っておけなくて、何とか輪の中に入れようとしたんだ。 　なるべく俺に気付かせないようにして。 「うん――じゃあ、それで……」 「本当に？良かったァ――断られるかもって思ってた」 「小山田を断るやつなんか、いないでしょ」 「えっ何？俺すっげぇ評価いいじゃん！」 　弾むようにそう言う端正な横顔が、年相応の元気さと健康さと見せていて、ふっと見惚れてしまう。 　小山田を安心させるように話した。 「俺を入れておいてくれたら、数合わせになると思うから」 「数――何？」 「修学旅行先で、剛田と原と三人で行動できると思うから」 「えっ、いやいや、仁木も一緒だって。なんで？」 　慌てたように、表情豊かな目は丸くなって、素直な驚きが顔に浮かんでいた。 「いや、俺いたら邪魔だろ？剛田と原にも了解とったわけじゃないし――」 「あ、そんなこと？剛田と原には、仁木があいてたら入れるよって言ってあるよ、もう。二人とも仁木には興味あるから、必ず入れて来いって」 　くっくっと鳩のようにいたずらに笑う小山田の端正な顔を、思わず見直した。 「は？」 「だって仁木って謎が多いじゃん。群れなくて平気、予備校なしで成績上位、クールで冷静、体育できんのにプールだけ休んでる、女子ネタに乗らない。それを三人で暴く！ってことになってる」 　くすくすと笑うその顔から視線を反らして、俺はふっと呟いた。 「いや、行かないんだ、修学旅行」 「えッ？」 　小山田は心底ビックリしたらしく、くっきりした目を大きく開いて、ただ俺を見返していた。