「仁木ってやっぱり俺のこと見てたよね？」 　うすいグリーンを基調とした部屋を背景に、小山田はくっきりとした視線で、すぐ近くで俺を真っ向から見ている。 「ご、ごめん」 　声が掠れて、唇がうまく動かせない。 　ずっと密かに出来ていると思っていた、ただ遠くから見ているだけ、と思っていた。 　だけど、それが当の本人に気付かれていて、俺は自分の不味さに、激しく落胆した。 　俺の人生は色んなことがうまくいかない―― 　あまりの所在なさに、肩が震えて、体が痛いような緊張で痺れてくる。 「も、もう見ない、から。ごめん」 　明日からは、もうこの想いも飲み込んで、小山田をそっと見つめることもままならないんだ―― 　希望がすべて失われていくようで、俺は自分の指先が冷たくなっていくのを感じた。 「ね、仁木」 　この片恋に別れを告げて、明日から何を希望に生きていけば良いのか、誰か知っているなら教えて欲しかった。 　ずっと流星を追い駆けていくみたいに、その笑顔のきらめきをたどっていた。 　自分がどんな場所にいようと、闇にいようと、ずっとその光が遠く先にあれば、何処かへと歩いていける気がしていた。 　そんな確かな強さと明るさが、小山田の存在にはあった。 　吸い込まれていくように、好きにならずにいられなくて、気付けばどうしようもなかった。 　目の前がもつれて、頭がすうっと真っ白になっていく。 　心の端から、さざ波のように痛みが押し寄せて、胸の奥がズキズキと痛い。 「俺、色んな機会を用意したつもりなんだけどな。なんかこう、タイミングっていうか」 「ごめ……ん。気付いているって、思って、いなくて……」 「だから、シチュエーションっていうか？うーん、相当、手強いな」 　急に小山田が座り直して、俺に向き合ったから、俺はビクッと震えた。 「うーん、俺も悪いのかな。だいたい、このくらいで言ってくれるだろうって算段しちゃうから。うん、まあ、言ってもらおうと思ってたよね。だいたい向こうから言ってくれるし」 　小山田がどこか考え込むように呟くのを、俺は硬直していて、そのくっきりとした唇が動くのを、遠くなる意識で眺めているのが精一杯だった。 「俺のそういうところも悪かったのかな？あのさ、仁木、わかんない？」 　ずいっと小山田が顔を近づけて来たから、俺は思わずベッドに後ろ手をついて仰け反った。 「仁木って、なんか……初心なの？」 　俺は混乱して、どの言葉にも答えられなかった。 「ずっと俺のこと見てたの、知ってたよ。俺のことが好き？」 　真正面から瞳を覗き込まれて、俺は視線を外すきっかけを失ってしまった。 「二年になって、同じクラスになって、仁木って騒がないし、どっか冷めた目してるじゃん。同い年のやつらより、どこか大人なんだなって思って。仁木ってちょっと秘密めいてるしさぁ。プールになったら消えてるし、そうだ、細いのに強いし？なんか色々気になって、そうしたら、この眼鏡外して、この長い前髪を掻きあげて、そうしたらどんな顔してんのかなって、もっと気になって。きっともっと綺麗な顔なんだろうなって」 　ふいに小山田の温かな掌が、俺の冷たい掌に重ねられて、俺はビクッと固まった。 　ビリッと身体に電流が走ったようで、俺はその手から逃れようとしたけど、小山田はぐいと手を離さなかった。 「言われて当たり前ってどっか思っていたけど。きっとそういうことじゃないよな。だから、言うことにした。俺も、小山田のこと、見てたよ」 すぐそばに寄った小山田の匂いとか、呼吸の音とか、その手の体温とか――いろんなものがないまぜになって、頭がぐらぐらする。 「どう、いう……」 　小山田の端正な顔が近付いてきて、俺は慌てて身をよじったけど、腕をつかまれた。 「――いや？」 「な、何……？」 「こういうこと」 　長い指が俺の顎をつかんで、そのまま上を向かせて、くっきりした唇が降りて来て―― 「えぇッ？」 　思わず驚いた俺に、小山田はぴたりと止まって、至近距離でまじまじと俺を見た。 　その澄んだ茶色い瞳が、瞬きもせずに、ただ俺を見ていた。 「まだ、分かってない？」 「な、何が……」 「この唇が、熱いのか冷たいのか、ずっと知りたかった」 　小山田の瞳が俺を飲みこんで、そのまま意識を遠くへさらっていってしまいそう。 　指先が、するりと俺の唇を端から端まで撫でて、その顔が近付いてきて、俺はようやくハッと気付いた。 「え……あの、こういうことは――好きな、付き合った相手とするんじゃ……」 「付き合ったら、キスしても良いの？じゃあ、付き合おう」 　あっけらかんとした物言いに、俺は思わず驚いて慌てた。 「だって、好きな相手がいるって――」 「うん。好きだよ」 「だから、それだったら。俺じゃなくて……」 「だから、仁木が好きだよ」 　何を言われているかよく分からず、俺は頭も体も停止したのを自分で感じた。 　小山田が俺の肩を手でつかみ、ぐらぐらと前後に揺すぶった。 「おーい、聴こえてる？」 「え……え？」 「仁木が、好きだよ」 　目の前で微笑した端正な顔は、なんだか温かくて優しい眼差しをしていて、俺は吸い込まれるように、その澄んだ茶色い瞳を見上げた。 「そんなこと――あるはず……ない……」 「どうして？」 「だって、そんな……あ……俺が、どんな反応か、賭けをしてるとか……」 「おーい、それひっでぇな。さすがに俺でも傷つく」 「え……あの」 「あーもう、告白されてた時は簡単だったのに、いざ俺が言おうとすると、なんでこんなに手強いんだッ」 「告白……って？嘘、そんなこと……」 「本当だよ」 　これは、目覚めたなら消えてしまう夢かもしれない。 　どこかの白昼夢にまどろんで、そして覚めてしまえば、消えてしまう。そんな淡いしゃぼん玉みたいな。 「仁木は、俺が好き？」 　くすりと笑ういたずらそうな表情に、俺は束の間、見惚れてふっと呟いた。 「――好き……だよ」 　小さく呟いた言葉は、かすれていた。 　一生で、小山田に、一度も言うことはないと言っていた言葉。 　決して伝えることもないと思っていた言葉。 　言ってしまったから、心臓が止まりそうになって、息も出来なくなった。 「うん。じゃあ、付き合おう」 「え……あの、付き合うって、どういう……」 「ん？こういうことしよって――」 　小山田の温かな掌が、俺の両頬を囲って、そっとゆっくり睫毛を伏せた茶色い瞳と、くっきりした唇が近寄ってきて―― 　人にこれほど触れられたことも、こんなに近くに誰かいることも、どれくらいぶりなんだろう？ 　触れられることが苦手で、そうされて、どうなるのか自分でもよく分からない。 　そういうことが出来るんだろうか？無事に―― 　俺は思わず逃げようとして、うつむいた。 「いや？」 　どうやったら小山田に変に思われずに済むか、フル回転で考えた。 「……いや……というか……したことがなくて――」 「え？」 「……だから……あの」 「したことないの？」 　俺はかろうじて頷いた。 「だったらこれが初めて？マジで？」 　俺は、もう一度頷いた。 「だったら絶対、仁木のファーストキスが欲しい」 「え……？」 　小山田のきっぱりとした物言いに、俺の思考は完全にオーバーして停止した。