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第20話 目覚めたら、心も傷痕もひらいて見せて⑦

 優の肩に、震える唇をうずめて泣いた後、俺はしばらくぼんやりとしていた。  なんだかとても疲れていて、体が重くて、意識が時折おぼろげになっていく。 「本当は、瑠奈に会うのもいけないんだ」  ぽつりと言った俺の言葉を、聞いているよ、とでも言いたいかのように、優は俺の頭を撫でた。  その仕種が心地良くて、俺は優の肩に頬をもたせかけた。 「瑠奈の両親に頼まれたんだ。どうにか忘れていることを思い出させないでくれって。ようやく退院して、忘れているなら、そのまま平穏にさせてくれって。俺に会うと思い出すかもしれないから……でも、俺にはそれが出来なくて――俺には瑠奈の笑顔と言葉が必要で――」 「うん――」  優の掌が、俺の手を握ったままでいて、見下ろしてふと気が付いた。 「優、手が、汚れるよ」 「え?」  その掌を広げさせて、ベッドサイドにあるティッシュを取った。  俺の指は、自分で叫んで噛んだ時に、肌を破ってうっすらと血が滲んでいた。 「ご、ごめん!痛かった?葉司――」 「俺は、痛くない。優が、汚れるよ」  俺の血で汚れてしまった優の掌を、俺は何度もティッシュでぬぐった。 「もう大丈夫だって――葉司ってば!」  肩を揺すぶられて、はっと顔を上げた。 「朝になったら、絆創膏でももらおう」  長い指が、ティッシュを取って、俺の指を包むように握った。 「大丈夫……そんなに血が出てるわけでもないし。触ってたら、優が汚れるよ」  手を引っ込めようとしたけど、優は手を離さなかった。 「汚れるよ?俺は汚いから」 「葉……」  優はびっくりしたように、瞳を大きく見開いた。 「葉司……何……?」 「こんな事件に遭って。被害者でも加害者でもあって。父親は俺についての噂を恐れて、遠くへと逃げた。母親は帰って来ない。祖父は事件の後に道場をたたんで亡くなった。祖母は腫れものに触るように遠まきにしてる」 「そんな――だって、葉司のせいじゃないじゃないか!」 「俺……は……」 「葉司のせいじゃない!」 「俺は……だって……」 「綺麗だなぁって、ずっと見てたよ?あんまり笑わない葉司が、俺に笑ってくれたら、どんなに綺麗だろうって思ってた」  両手が、ゆっくりと俺の頬を包んだ。 「これからは、俺といよう」  俺は不思議なものを見るかのように、首を傾げて優を見上げた。 「俺の葉司を、そんな――そんな風に言わないでよ。俺にとっては、葉司は、これまでも、今も、ずっと綺麗」  ふわりと温かな腕が、俺の頭を抱いて、優しい掌が背中をさすっていく。  そうされると、疲れと眠さがどっと体に押し寄せて、知らずに優に体重を預けていた。 「ごめん……こんな話をして。優に、重荷を背負わせて。嫌なことばかり……話して」  繰り返し、背中をさすっていく掌。 「葉司は、つよいよ。その心に――俺を入れてくれて、ありがとう」  囁く声は、深い波間に聞くようで、とても優しく穏やかに響いて、俺はふらりと意識が遠のいてくのを感じた。  最後に覚えているのは、優が体ごと俺を抱きしめてくれたことだった。  夢を見ていた。  白いスニーカーは、十歳のあの頃のまま、薄汚れてくたびれている。  月の光もない、人の気配もない山道を、十歳の自分が、ただ上へ上へと、歩いて登っている。  振り返ると、下の方には町のオレンジ色の灯りがともっていて、ただその景色は遠い。  かすかなざわめきのような音が聴こえて、それは町からの祭囃子だと知る。  そのお祭りには、行けない。  くるりと背を向けて、捧げられた生贄のように、俺は一人この山道にいて、歩き続ける。  黒くぽっかりと開いたトンネルの前に差しかかった時だった。  この向こうへと行けば、もう終わり、なんだ。  だけど、遠くから声がした。  それは幻聴に違いない。  だって、ここには誰もいないもの。 (……葉司……)  どこか懐かしい響きで名前を呼んだ。  はっとして期待を込めて呼び返した。 「おかあさん……!」 「葉司!」  ざあっと強い西風のように突然に、大きな翼にくるまれて、その金色の光の渦の中へと巻き込まれた。  俺の名前を呼んだ顔を知った。 「優!」  ガバッと起き上がって、はぁはぁと息をついた。  つもりだったけど、俺の体は起き上がれなかった。 「……っ!」  俺の体は、目の前で眠りこんでいる優の体にすっぽりと抱きしめられて、俺の腰には優の長い脚が乗っかっていた。  窓のカーテンの向こうは白々としていて、朝の世界は明るく照らされている。 「お、重い……っ」  腕を突っ張ってみたけど、安らかさそのもののように眠る優を起こすのは忍びなくなって、俺は諦めた。 「葉司……」  眠る優に、抱きすくめられたままに、名前を呼ばれて、頬が熱くなった。  優という存在の不思議。  ただ憧れて、好きになったその時から、ずっと力をくれていた。  その首筋に、そっと鼻先を押し当ててみた。  これほど近くに寄らなければ分からない、優の匂い。  胸がどきどきと高鳴って、頬が紅潮して、うっとりと目を閉じる。 「んー……」  優が身じろぎして、俺は慌てて鼻を引っ込めた。 「あー、おはよう」  二重瞼の瞳がぱっちりと目覚めて、すぐに俺を見た。 「あ……おは、よう……」  目覚めて誰かがいることも、おはようと言うことも、どれくらいぶりなのか、覚えていない。  まさか抱きしめられて目覚めるなんて、あるわけがなくて。  ただ、不思議な安らかさに包まれていて、意識はふわふわと漂うようだった。 「あー、なんか幸せ」  優がそう言いながら、俺の髪に鼻をつっこんでぐりぐりと押し付けてきて、くすぐったくて笑ってしまった。 「俺も……」  優は、ぴたりと止まった。 「えっ、本当?」 「それは――うん。優がいるから……」  優はベッドに仰向けになると、両手で顔を覆って、足をジタバタとさせた。 「まじで!」 「な、何?急に――」 「やばい!すんげぇキスしたい」  ガバッと起き上がると、優は俺の肩を両手でつかんだ。 「ちゅってして良い?おはようって」  俺は頭がぐらぐらと沸騰するみたいに熱くなって、戸惑いの中で、小さく頷くのが精一杯だった。  優の腕が限りない優しさで、俺の背中に回されて、長い指が俺のあごを捉えて――  柔らかな唇が降りてきて、俺の唇に羽根のように触れた。  それだけで心臓は早鐘のように鳴って、温もりがじんわりと唇に残っているようで、俺は指先で唇を押さえた。 「葉司って可愛いのな」 「ど、どこが……」 「えっ、ナイショ」  くすくすと、いたずらっぽく笑う、優の目じりの下がった人好きのする笑顔を見ながら、ふっと気が付いた。 「あ――来ない、かも」 「えっ?何っ?」  優はびっくりしたように瞳を開いて俺を見る。 「あの――嫌な感じが」 「えっ、まじか!俺ってちょっと進んだ?キス、大丈夫?」 「そう……かも?」  答えた俺に、にこーっと無邪気に笑った優に、俺は心を決めた。 「優」 「ん?」  笑ったまま顔を上げた優の前で、俺はカットソーの裾をつかんだ。 「えっ?」  そのまま引き上げると、カットソーを脱ぎ捨てて、それから引っ張るようにしてズボンを脱ぎ捨てた。 「優、これが」  ヘソの横から下腹にかけて走る傷と。  それから、脚をひらいて、脚の付け根の内腿に走る傷と。  ボクサーパンツをずらして、俺は自分から初めて人に傷を見せた。 「俺の心と傷痕のすべて」  何針にも縫われた傷痕を、優は黙って見ていたが、やがて口を開いた。 「はい――葉司」  優は、静かに、聖なる誓いでもするみたいに、唇を引き結んだ。  朝の陽射しに照らされたその姿は、西洋の宗教画のようで、静謐さと、神聖さに包まれていて、眩しかった。  それから俺の両手を取ると、ゆっくりと引き寄せた。 「葉司の体、ぜんぶ綺麗」 「ゆ……」  優の指が、俺の唇をそっと押さえてしまって、それから優の顔が降りてきて――  その時、部屋のドアがノックされた。 「おーい、優!起きてっかー?朝だぞー」  原の声だった。 「わっ、やばい」  優は、俺の服を手でつかんで、俺に向き直った。 「俺が脱がせたみたいじゃん!はい、バンザイ!」 「え……っ」  反射的に言われるままに両手を上げてバンザイすると、優がカットソーをすぽっと頭から着せた。 「はい、ズボン!」 「は、履く、自分で」  俺が慌ててズボンを履き終わると、優がぐいーっと俺の腕を引っ張るから、優のほうへとよろめいた。  指であごを捉えて上げられて、そこへ優の唇が降りてきた。  ちゅっと音がして、離れて行ったあとに、キスされたんだと気付いた。  優はドアへと向かう途中で、くるりと振り返って俺に笑った。 「いってきますのキス。ま、一緒に出るけど」  いたずらっぽく笑われて、俺は頬が赤らむのがわかった。  優がドアを開けると、原と剛田と、その向こうに和田たちがいて、優は朝からわいわいと喋っている。  俺は指先で唇を押さえると、ドアのほうへと向かった。

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