海沿いの湾港で、静かに彼を待つ。 　観光地にもなっているハーバーは、行きかう家族連れや、恋人たちの休日の賑わいで満ちていた。 　今日は曇り空で、海風が少し冷たく感じる。 　その狭間で、寄せては返す波を見ようと、埠頭の波打ち際ぎりぎりまで寄って、膝を抱えてひとり座った。 　港の船乗り場からは、この港で一番大きいクルージング船が出ようとしていて、アール・デコ調の優雅な雰囲気に、俺はぼんやりと見惚れた。 「あ、そうか……」 　優が、家族と乗っていたのはこっちの豪華客船みたいなのなんだろうな、と気が付いた。 　どんな子どもで、どんな服装で、どんな様子で海風になびかれていたんだろう？ 　大人っぽく振る舞っていたのか、子どもらしかったのか、お行儀よくしていたのか、やんちゃだったのか―― 　どんな優でも、想像するとふっと笑みが湧いてくる。 　目の前を、いま帰港してきた、帆船型遊覧船が通り過ぎていく。 「これだ」 　前に、優と乗った、ベイクルーズの船。 　暗かったから、船自体はよくわらかずにライトアップされた船内とデッキと、夜景のイルミネーションばかりが記憶に残っていたけど。 　白い船は波飛沫を上げて進んでいって、俺は幸福な記憶を思い出して、波の音を聴きながら目を閉じた。 「葉司！お待たせ！」 　大きく手を振って走り寄ってきた姿は、何処にいたってすぐに見つけられる、愛しいひと。 　一瞬で、この心を魔法にかけてしまって、そのまっすぐな瞳へとナビゲーションされる。 「優」 　いつもより大人っぽく見える姿に、少し首を傾げた。 　真っ白なロング丈のＴシャツの裾をさらりと見せ、その上に鮮やかなブルーの薄手のニットを重ね着している。細身の黒ジーンズに、後ろにはチェーンが揺れていた。 　髪型もいつもより違っていて、真昼の時間の中で、そのまま写真に収めてしまいたかった。 「葉司、どした？」 「え、あの、格好良いなって」 「えっ、まじか！やった！でも、なんか照れる」 　目じりを下げて、人好きのする笑顔で破顔した優は、紺ブレザーの制服とも、修学旅行の時とも雰囲気が違っていて、俺はようやく優がオシャレして来たんだと気が付いた。 「付き合って初めてのデートだな」 「うん」 　その言葉は嬉しくて、思わず笑顔で頷いた。 　でも、俺は気遅れして、優から一歩距離を取った。 　何も考えずに、いつものグレーのパーカーに、色の褪せたジーンズで来てしまった。 　何か考えたところで、特にオシャレする服も持っていないし、それほど服を持っていない俺には、仕方のないことだけど―― 　最初から、優と見合うとも思っていないけど、学校という枠から外に出てしまうと、生活も感性もすべて違っていることが、さらに明るみに晒されるようで、俺はちょっとたじろいだ。 　優の清潔で手入れされた服装と、それをまとって明るく笑う優と、真横で並んで歩く勇気が湧かなかった。 　俺は、パーカーを指先でこすって、歩き出した優の、少し後ろをついていった。 　急に、優がぴたりと立ち止まったから、鼻からぶつかるところだった。 　優は、急にくるりと振り返って、真剣な顔をして、ぐいと寄ってきた。 「葉司のパーカーさ」 「う、うん」 「……チョイスがかなりやばい」 「あ……やっぱりヘン……」 「まさか、こう来るとは思わなかった。イメージ外して来てて――可愛い」 「え――えっ？」 　葉司は器用な指で、俺の眼鏡をずらすと、パーカーのフードをふいに被せてきた。 「それで、俺のこと見上げて」 　俺はちょっとついて行けなくて、脳が停止するのを感じた。 「あっ、葉司、フリーズした！ちょっと、葉司！」 　両手でガクガク肩を揺すぶられて、俺ははっと気が付いて、指先で眼鏡を押し戻した。 　バサバサとフードを手ではらって、呼吸をし直す。 「え、そのチョイスは狙って来てたんじゃないの？」 　あっけらかんと、そんなこと言う優に、めんくらう。 「狙……あの、俺は、そんなに服持ってないから……」 　少し俺の顔を見つめてから、優はにこーっと笑った。 「俺、大人になったら葉司にいっぱいプレゼントして良い？」 　大人になったら―― 　そんな言葉が、優といると希望に聞こえる不思議。 「俺も、優にプレゼントできるようになるかな」 「いや、葉司のプレゼントなら今でも――だって、俺が欲しいのは――」 　優は、そこで急に口をつぐんで、くるりと瞳を回して、視線を海へと反らした。 　その時、ポツリポツリと、冷たいしずくが落ちてきた。 　空を見上げると、にび色の雲はさっきより厚くなっていて、海街の景色が、降り出した雨に濡れていく。 「優、あっちで雨宿り――」 　俺が店の軒先を指差そうとした時、ふいに肩をつかまれた。 「葉司、あのさ――」 　優も俺も、雨の冷たさの中で、二人して立っている。 「今日さ、俺の家に、来ない？」 　ゆっくりとそう言う優を、俺は見直した。 「でも、今日、休みだし。優の家族も家でゆっくりされてるだろうし」 「今日、誰もいないんだ」 　会話している間にも、ポツリポツリと雨は髪も服も濡らしていった。 「この後、誘おうと思ってたけど。雨だし、今からじゃ、ダメ？だって、外にいても、葉司と手もつなげないし、抱きしめられないし。キスも、できない」 　その言葉を聴いて理解してから、うわっと頭が沸騰するように熱くなった。 「ダメ？」 「優が……良いんなら」 「ん。じゃあ、行こう。ほら、駅まで走ろッ！」 「あ、優！」 　雨の中、弾むように駆け出した優を追って、俺たちは人波の間を駆け抜けた。 「とりあえず、これで拭いて」 　優にタオルを手渡しされながら、そっと辺りを見回した。 　二回目の訪れになる優の部屋は、相変わらず新緑のような淡いグリーンのような壁で、ロイヤルブルーのベッドに、白いローテーブルと、整然と並べられた壁一面の本棚。 　あのベッドで、初めてキスをしたんだ―― 　そうぼんやり考えていて、心はソーダが弾けたみたいにパチパチと泡立っていく。 　誰も知らない、二人だけの記憶が、重なっていくこと。 　景色は知らなかった色に塗りかえられて、真っ白だったカレンダーが、鮮やかに見えてくる。 「けっこう濡れたよな。かけて乾かそっか？」 　ぽいとハンガーを投げ渡されて、両手で受け止める。 　俺はパーカーを脱いでハンガーにかけると、カットソーの袖をまくって、眼鏡を外してローテーブルに置いた。 「葉司」 　振り返ると、Ｔシャツ一枚になった優がすぐ後ろに立っていて、貸してくれたタオルと引っ張ると、それでわしゃわしゃと俺の髪を拭いた。 「葉司……」 　低い囁きは耳元でしていて、後ろからその腕に抱き込まれた。 　頬に優の唇がすべっていって、指先が俺のあごを捉えて、少し後ろを向かせた。 　降りてきたくちづけに、抱きしめられたままに、目を閉じた。 　お互いに少し冷たかった唇が、重なると少しずつ温もりをもって、それを分かち合っていく。 　背中に感じる温もりと、唇に感じる熱さと、頭は軌道を外れて何処までも遠くへと連れて行かれてしまいそう。 　ちゅ、と音を立ててキスは終わって、優は俺の髪に鼻先を突っ込んで、ぐりぐりとした。 「また来たね、のキス」 　くすくすといたずらっぽく笑う優を見ると、立っていられないくらいに心臓は早鐘みたいに速まっていく。 「俺、やっぱり着替えよっかな。服、貸そっか？」 　優の服―― 「葉司？」 　きょとんとした顔で尋ねられて、慌てて首を横に振った。 「いや、大丈夫。拭いておけば」 「葉司、濡れてるよ？」 　そう言いながらバサリと音をたてて、Ｔシャツを脱いでしまった優が、タオルを片手にして目の前に立っていた。 「冷えるよ」 　長い指が伸びてきて、俺の胸元に触れて、俺は後ろへとよろめいた。