「え、色々と葉司が心配で。昨日の今日で体も心配だし、すげぇ動揺してたから。鷹宮さんですか？　初めまして、小山田優です」 　優はお行儀よく頭を下げて、鷹宮さんに微笑した。 　こういう時の優は、鷹揚としていて、俺には真似できない態度をするから、何だか眩しい。 「初めまして、鷹宮です。瑠奈から、葉司くんのお話の時に、お名前を聞くこともあったので、初めての気はしないですけど」 「安住さんから聞いてます？葉司の彼氏です」 　つるりと優が言ったことに、俺はむせそうになった。 「あの、葉司。今日は、小山田くんは――」 　瑠奈はいつもとは違って、珍しく言い澱んでいて、俺はさらに心配になった。 「優は、いないほうが良い話？」 「えっとね――」 「何？　鷹宮さんはいてよくて、俺は駄目なわけ？」 　優は憮然として言った。 「だって、今日の話は――」 　そこまで言って、瑠奈は言葉を止めた。 「うん、瑠奈。どうした？」 　俺がそばに寄って、瑠奈の手を取ろうとする前に、鷹宮さんが瑠奈を励ますかのように、華奢な肩を抱いた。 　俺は手のやり場を失くして、その場に立ち尽くした。 「だって、今日の話は、七年前のことだから――」 　カランカラン、と遠く何処かで音がする。 　それは、閉じられた扉の鍵が、落ちてしまった音だ。 　その鍵は鈍色で、どこかこの冬空の雲に似ていて、何かを閉じ込めている。 　瑠奈のまっすぐに俺を見る大きな瞳が、俺を飲み込んでしまいそうだった。 「七年……前って……？」 　俺は瑠奈に笑いかけようとして、唇がうまく動いていないことに気がついた。 「その、だから、小山田くんは――」 「あ、うん。瑠奈は聞かれたくないんだね」 　俺は止まりかけた頭で、一生懸命に言葉を探した。 「ごめん、優。もう体も大丈夫そうだから。心配してついてきてくれて、ありがとう」 「葉司、大丈夫？」 「え、うん、大丈夫。俺は、大丈夫だから。ありがとう」 「違うよ、葉司。わかってる？」 　葉司は、ぐいと俺の顔を覗き込んだ。 「な、何……？」 「これからの話と、自分のこと、わかってる？」 「え――？」 　俺が戸惑っていると、優はくるりと、瑠奈と鷹宮さんのほうを向いた。 「七年前の事件のことなら、俺はもう全部聞いてる」 「えッ、小山田くんが？」 「ごめんだけど、安住さんのことも聞いてる」 「あっ、優！言わないで！」 　俺は真っ青になって、優に駆け寄ったけど、優はどこか怒った表情で、俺と瑠奈を見比べていた。 　瑠奈が、他の人間も知っていることをわかってしまったら、ショックを受けるに違いなかった。 　ずっと、あの事件が終わってからは、俺と瑠奈だけの秘め事だった。 　実際に瑠奈は、美しい桜色の唇を引き結んだまま、青ざめた顔で、俺を見ていた。 　やってしまったんだ―― 　もう瑠奈の信頼は得られないに違いない。 「もう、優……いやだ……」 　違う。優のせいじゃない。 　そうじゃないのに、俺も優も責めてしまって、ぐるぐると混乱して頭が回る。 「ごめん、優……」 　所在なくうつむいて、小さく呟くと、優はぎゅっと俺の手を握った。 「うん。安住さんはきっと不安だから、鷹宮さんがそこにいるんだよね？葉司は不安にならない話？だったら俺は帰れるけど。そうじゃないなら、俺は帰らない」 　俺は優の手を離そうとしたけど、存外に強い力で、ぐいっと引き寄せられた。 「私は――だって、葉司に」 　瑠奈は、鷹宮さんに肩を抱かれたままに、泣き出しそうな顔をしている。 　その顔を見るのがつらくて、この場のすべてを終わらせてしまいたかった。 「葉司に、謝りたくて……」 　思いもよらなかった言葉に、思わず顔を上げた。 　瑠奈の大きな黒い瞳が、正面から俺を見ていて、俺の視線とぶつかった。 　そのまま時が止まってしまったかのように、しんと沈黙が落ちる。 「どういう、こと……？」 　俺は動揺していることを隠そうと、笑おうとして、声が震えて掠れた。 「あの、鷹宮さんといる時に」 　瑠奈はためらって、ちょっと口籠りながら、それでも言葉を続けた。 「思い出したの……あの時のこと」 「え……」 　俺は頭を殴られたような衝撃に、ぐらりと倒れそうになって、繋いだ優の手に引っ張られた。 「え――な、何を？　どこまでッ？」 「私と、葉司、だったんだよね……あの日に、被害に遭ったのは」 「……」 　俺は不安に、押し黙るしかできなかった。 　真っ黒な停止画面に、ザーッと灰色の砂嵐が現れて、目の前を覆ってしまった。 　遠のきそうな意識の中で、俺の背をしっかりと支える優の掌だけが、何よりも確かなものだった。