「ごめん！待った？」 　学校の裏門の、桜の木の下で、俺は振り返った。 　白い道に、木漏れ日は地上にまばらに薄い影を作って、頭上には花ひらく桜の重なる薄紅。 　さっきまで降っていた雨が、新緑の葉の上で、透明な滴になって溜まっている。 　ぽとん、と一粒落ちて、地面へと沁みていった。 　強い春風は、向こうから走ってくる、茶色いくせっ毛を流して、紺の制服のすらりとした姿が、片手を軽く上げた。 「葉司！」 　俺たちは三年生になって、始業式の終わりに、学校の裏門で待ち合わせをしていた。 「優」 　その明るい瞳を見上げれば、唇は自然と微笑みになる。 「どうだった？優のクラスは」 「まっさか！瑠奈と一緒とかありえねぇッ」 「あー、うん。瑠奈からメッセージ来てた。同じこと言ってたよ」 　思わず笑うと、優は憮然とした顔をした。 「原は、ようやく瑠奈を諦めたみたいな。葉司は、剛田と一緒かぁ。あーもうっ、変わって欲しい」 「うーん、一緒にはなれなかったね」 　それは残念な気持ちは隠せない。 「高校の最後の一年は、葉司と同じクラスで過ごしたかったー」 「ほんと」 　正直に言って、溜め息をつくと、ぐいと葉司に腕を引っ張られた。 　いつもの裏門のすぐそばの、茂みに隠れた場所へと入って、塀を背に、葉司に抱き締められた。 「葉司、いつかずっと、一緒に――」 「いつか……」 　この先に、二人でいつか、大人になったら―― 　そんな想いは、どちらからも言葉にならずに飲み込んだ。 　春風に吹かれて、桜の花びらが、ピンクの流線を舞って、ひらひらと落ちていった。 　目と目を見交わして、指先を少しだけ握り合って、どちらからともなく、そっと触れるだけのキスをした。 「今日、ちょっと時間あるんだ。どこか寄っていく？」 「うーん、そうだなぁ」 　また白い道を二人で歩き出して、何気ない会話が続いていく。 「優！」 　後ろから急に声がかかって、俺たちは振り返った。 「よぉ。やっぱりこっちだった」 　にやりと片頬だけを上げて笑ったのは剛田で、去年よりもまだ背が伸びている気がする。 「あー葉司、全然一緒のクラスになれなかったよッ」 　どしん、と俺にぶつかるように抱きついてきたのは瑠奈で、長い黒髪がさらりと流れて、首筋からは小さな花のような良い香がふんわりと漂った。 　その華奢な体を受け止めて、黒髪の上にとまっているピンクの花びらを、指先でつまんだ。 「ついてる。可愛いけど」 「ほんと？」 「うん。瑠奈に嘘は言わないよ」 「嬉しい、葉司」 　瑠奈はぎゅっとくっついてきて、俺の肩に小さな頭をもたせかけた。 「あーもうっ！」 　優が、俺と瑠奈をがばっと引き離した。 「なんで、邪魔しに来るかなッ？もう、しっしっ！」 「それ止めなさいよッ。ほんと失礼だから！」 「邪魔しなけりゃ言わねぇっての」 「俺は、引っ張って来られただけだかんなァ」 　後ろのほうから、原が呆れたようにそう言って、のんびり歩いてきた。 「仁木がさっさと出て行ってから、優だと思ったけど」 　剛田は何気なくそう言って、肩をすくめて笑う。 「あーもう、クラス変わって欲しい」 　優は、剛田の肩を軽く叩く真似をして、憮然と唇を尖らせた。 「まあ、仁木のことは俺に任せろ」 「わざと言ってんだろ？あー腹立つ。だいたい俺と葉司の貴重な時間なんだから、邪魔しに来るなよッ」 　優は子どものような口ぶりで言った。 　舞い落ちる桜の花びらを追うように、数歩先を行っていた瑠奈が、ふわりと振り返った。 　紺のスカートがひらり翻って、黒髪とともに風になびいていく。 　白い歯をのぞかせて、黒い大きな瞳を一度瞬いて、笑った。 「一緒に帰ろうよ。友だちなんだから」 　微笑みは、春の花の精のようで、優しい。 　俺は、ぐるりと剛田と原の顔も見渡した。 　友だち―― 「そっか……」 　友だち、なんだ―― 「ほら、葉司は良いって。行こうッ」 　瑠奈が、白い手を上げて、俺たちを呼ぶ。 　その大きな瞳が、俺たちの後ろにある青空を見て、ふっと止まった。 「あ、ねえ」 「ん？」 　俺が答えると、瑠奈に視線が集まった。 　瑠奈は、天使のような高潔な横顔で、指先を上げて、まっすぐに空を指した。 「見て――虹」 　俺たち四人は、瑠奈の指す、後ろの青空を振り返った。 　五人いっせいに、天使の羽根のような白い指先の向こうにある、同じ空を見上げた。 　そこには、かすかにグラデーションをかけた、透けるような虹がかかっていた。 　半分あたりで途切れた、すぐに消えてしまいそうな虹は、それでも確かにそこにあった。 　優が、そっと俺の肩に手をかけた。 　その手の重みは確かなもので、限りなく愛しいもの。 　俺は静かに、優の手に、自分の指先を重ねた。 　雲ひとつない空を見上げている。 　空はうっすらとした青に広がって、きらきらと小さな光がこぼれて、どこまでも続くように見えた。 　きっと、前より広い世界を見ている。 　たった一つの人生で、たった一つの自分自身で。 　二度と戻らないこの時間で、二度と戻らない愛を抱きしめている。 　かざした手の隙間からこぼれた光は、同じ空の下、俺と優にも降り注いでいる。 　自分だけの指を、目の前でひらいて。 　そこには、重なるように、いろんな場面の自分がいる。 　長い孤独の闇をくぐり、過去のひずみを抜けて。 　雨上がりの空にかかる虹を、初めて見て。 　失ってしまった翼をもう一度背中に、何処までも、翔んで行きそうな。 　そっと息吸い込んで、きらきらした願いをこめて、この心を高みまで飛ばしてしまいたい。 　この手をつかんでくれた、やさしい手を繋いだままで。 　さあ、想像してみる。 　自分の可能性と、彼の可能性と。 　瞳輝かす彼の光は、もう遠くではなく、隣にいて一緒に歩いていく。 　俺が大事に、恐れずに抱きしめている限り。 　もう誰とも比べない、自分の心をおとしめたりしない。 　誰もがきっと、生まれた時に持っている小さな光を、失ってしまう日があっても。 　高くジャンプするために、もう一度そのきらめきをアンコール。 　空を頭上に、自分だけの光を集めたアーチをくぐって。 　それぞれ思いのままに、自分の色で染めて。 　二人でずっと、こぼれた笑顔を育てて、お互いの色で育てて行く。 　花ひらく瞬間を、きっと世界が待っているから。 　もう、行こうか、この場所から。 　ほら、前よりもトクベツな自分になって、出会った時の春風に吹かれて舞い上がるように。 　心を何度も真っ白な画用紙にして、自分っていう絵の具で、大きく絵を描いて。 　目的地は、そう、未来。 ＜本編完結＞ （サイドストーリー「side　優」を2話足す予定です）