同性の恋人を恥じる気持ちはないが、世間の反応はさまざまだ。 　無駄な波風を立てて、三井に嫌な思いをさせたくなかった。 　いつか西園寺と衝突したのも、同じことが原因だ。祐希を自分の恋人であるとまわりに示したい西園寺に、蓮見は「やめろ」と言ったのだ。 　芸術家特有のある種の愚鈍さから、西園寺は世間がそれほど寛容でないことに気付いていなかった。けれど、まわりの心無い言葉や態度で傷つくのは祐希だ。 　何か言うほうが間違っているという正論は、祐希を守る盾にはならない。理不尽な言動はなくならない。 　蓮見の言葉の後、西園寺も何か思うところがあったのか、態度を改めた。だが、今なら蓮見も西園寺の気持ちがわかる。 　世間の目がどんなに冷たくてもいい。この人は自分のものだと叫びたくなるのだ。どれほど大切な人か、まわりじゅうの人間に伝えたくなる。 　それでも、現実は現実。冷静な部分で蓮見は思う。卑屈になる必要はないが、敢えて困難な状況に身を投じるつもりもない。そこに三井を置くなどもってのほかだ。 　本社に戻ると大勢の営業マンでごったがえしていた。 　月初に行われる営業会議が、年度末ということもあり月末に開かれていた。ざっと百二十名の営業社員が三階の大会議室に集まる。 　喫煙所の自販機に向かいかけ、ガラスの向こうの煙の濃さに足を止める。 　中は営業マンたちで溢れ、煙草の煙で靄がかかったよう白くなっている。非喫煙者の蓮見が慄くほどの濃度レベルだ。 「次の四半期で二棟上げればいいんだろ。楽勝だよ。俺を誰だと思ってるんだ」 　がやがやした中に新井の声が聞こえた。会議のために引き渡しに来なかったようだ。 「だけどさ、新井さんも連続リーチでしょ？　パチンコばっかりやってないで、ほんとに本気出さないと、ヤバイよ？」 「クレームも何個か来てるらしいし」 「今日の引き渡しも、営業が行かなきゃまずかったんじゃ？」 「え、行かなかったの？　部長が頭下げに行った現場だろ……」 「客、かなり怒ってたらしいのに」 「あ、だから会議に来たのか」