「うるさい」 　拗ねるしかなかった。 「しょうがないだろ……。聞こうとしても、いつもなんとなくはぐらかされて違う話になる。俺だって、もっとあの人のことが知りたい」 　子どもの頃のこと、学生時代のこと、部活や好きだった遊びやよく行った場所のこと。 　蓮見の話はたくさんしたのに、三井のことはほとんど聞くことができなかった。 　三井のことが知りたいと思った。今も思っている。 「だけど、話したくないなら、無理に話さなくてもいいと思ったんだよ」 　西園寺から受けた忠告のせいもある。 　何か言いたくない事情があるのかもしれないと、どこかで考えていた。三井が何を隠していても、それを打ち明けてくれてもくれなくても、蓮見の気持ちは一つも変わらない。 　それが自分でわかっていたから、聞くのをやめた。 　いつか話してくれる時が来たら、その時に聞きたい。それまでは待つと決めたのだ。 「何、言ってんだよ。ばか野郎。若いヤツはこれだからな。暇さえあれば、でかいの突っ込んでアンアン言わせてんだろ」 「そんなんじゃねえよ」 　蓮見は三井を、そんなふうに好きなわけではない。身体が先に溺れたことは事実だ。けれど、三井は……。 「あの人は……、まっすぐで、優しくて、誰より心の綺麗な人だ」 「ん……？」 「仕事はほんとに丁寧で、一生懸命で。あんなふうにやってれば結果が出るのは当然なんだ。それを、あんな……」 　枕営業。 　新井の言葉の中で一番許せなかったのは、そのひと言だ。三井の、職業人としての誇りを、努力の全てを踏みにじった。 「新井は、三井さんの仕事を侮辱した」 　西園寺は、わずかに目を眇めた。 「だから、殴ったのか」 「ああ」 「……男娼あがりと聞いて、カッとなったわけじゃないんだな」 「仮にそれが事実だとしても、そんなの今のあの人に関係ないだろう。あの人の強さや優しさ、心の綺麗さを損ねるようなものじゃない」 「うん」 　深く頷き、西園寺はふっと表情を緩めた。