宗森家の跡継ぎである遥が、結婚もせず子どもも残さないような人生に向かうことを、壮介は恐れていたのだ。 「身体がどうしてもダメだというなら、形だけでいい。花歩を妻に迎えなさい」 　子どもはどんな手段を使っても、跡取りの男子一人を残せればそれでいいのだと壮介は続けた。 「今はいろいろな方法がある」 　性行為をともなわない結婚でいいと告げる壮介に、遥は震撼した。 「でも……、それでは、花歩の幸せはどうなるんですか」 「花歩か。あれもそのくらいのことは理解できるだろう。末娘ということで自由にさせているが、曲がりなりにも三井家の娘だ」 「そのくらいのこと……」 　結婚や出産は、「そのくらいこと」なのか。 　遥は唇を震わせた。 　花歩には、花歩を愛し、花歩自身もその相手を愛せる者と出会い、幸せになってほしかった。 　男女としての愛はなくとも、遥はずっと、花歩を妹のように大切に思ってきた。愛情を抱いてきた。 　その花歩を家の道具にして、一生飼い殺しのような人生を送らせることなどできない。たとえ壮介の命令でも。 「できません。お父さんの言いつけでも、これだけは……」 「これだけは？」 　壮介の顔に怒りと嘲笑が同時に浮かんだ。 「寝言を言うのもいい加減にしろ。これこそが、おまえに課せられた最大の務めだ。いくら頭がよくても、いくら容姿が優れていても、子どもを残せなければ、宗森家にとってはいてもいなくても同じだ」 　立ち上がった遥の肩を、壮介がステッキで突く。 「どうしても、花歩と結婚できないと言うなら、この家から出ていけ！」 　売り言葉に買い言葉で、遥は思わず「出ていきます」と言いかけた。 　だが、壮介は言った。 「梓も一緒にだ」 「え……？」 「おまえが花歩と結婚しないなら、おまえ一人しか産めなかった梓も、この家から出ていってもらう」 「お母さんは、関係ありません」 　遥は言ったが、次の壮介の言葉で、そうではないのだと気付かされた。 「梓には、もう子は産めん。正式に離縁する」 「離縁……」 　壮介は本気だ。本気で宗森の血にこだわっている。 　たった十九で壮介の妻に迎えられながら、梓は、遥一人を産むのがやっとだった。 　壮介が愛人を囲っていることは、誰もがうすうす気付いていた。伏せることの多い梓を見れば、仕方のないことだと見て見ぬふりとしてきたのだ。 　けれど、遥が宗森の血を残せないとなれば、壮介はその女性を妻に据えて、次の跡取りを産ませるつもりなのだ。 　その際、梓の存在は意味がないばかりか邪魔になる。