「だいぶ冷えでだもんで、それに、奥様(おぐざま)は咳をしでらしたからなぁ、気の毒になっで、甘酒さお出ししたんでさ……」 「何時ごろがね」 「うぢのが湯に入っでだころだから、十一(ずういち)時ごろかねぇ。そんで、その後見た時にゃ、もう姿がなかっだもんだから、てっきりご家族用の風呂が空いで、そちらに入られたんだと……」 　男の話を裏付けるように、池の近くに湯呑みが一つ転がっているのが見つかった。男に見せると、自分が渡した湯呑みだと頷いた。 　警官の一人が、それを布で包んで鑑識係に渡した。 　年老いた男は、眉を寄せて首を傾げた。 「なしで、こげなもん持っで、外さ出たんだべ」 『あと一年ね』 　梓の最後の言葉が耳によみがえる。 　湯気の立つ甘酒を手に、母が何を思って外に出たのか考える。 　飲むものと言ったら水しかない寒い部屋、そこで机に向かう息子に届けようとしたのだ。 　――僕が。 『遥、寒くない？』 　――僕が。 　僕が、いつもより早く風呂に行くように言ったから……。 『試験勉強、無理しないでね』 　もっと早く気付いて探しに出ていかなかったから……。 『あと一年ね』 　――僕が。 　壮介の言うことを聞かず、花歩との婚約を断ったから……。 　普通に女性を好きになれないから……。 　――僕が……。 『あと一年ね……』 　大学なんか辞めて、早くどこかに逃げればよかった……。 「お母さん……」 　――僕が。 「お母さん……」 　震える声で母を呼び、嗚咽を漏らす。 　身体を丸めてうずくまり、とめどない涙を零しながら、遥は思った。 　――僕が、お母さんを殺したんだ……。