初めて蓮見に触れられた日、遥はどうすればいいのかわからなかった。 　よく晴れた土曜日の午後、にぎわう展示場の玄関前で新規の来店対応をしていた。別府に言われて事務所に戻ると、そこに蓮見がいた。 　蓮見はただ、会いたかったから来たと言った。その時の嬉しさを、とても全部は言葉にできない。 　蓮見ともっと一緒にすごしたいと思い、食事に誘った。ずっとタイミングが合わず、一度も機会を持てずにいたから。 　好きな人と一緒に食べるなら、鍋がいいと思った。 　鍋は、一人ではつまらない。 　アパートは寮から近い。蓮見に来てもらえばいいと思った。 　寮の近くで待ち合わせ、遥の部屋に来てもらった。食事をして、仕事の話をして、鍋の話になると、鍋は締めのうどんが最高なのだと蓮見が言った。最後にうどんやご飯を楽しむために、そのほかの具材はある。肉や魚や野菜は前座のようなものなのだと。 　ほとんど何もなくなった鍋の中を、短い麺まで探して掬う。 　食事が終われば帰ってしまうのかと思うと寂しくて、もっと何か食べるかと聞いた。 　大丈夫だと笑った蓮見が、もう少し飲みたいと言った。 　蓮見が手土産に持参した日本酒はすっきりとした辛口で、上棟式だったか地鎮祭だったかでもらったものだと言っていた。 　家を建てる際には神様に安全を祈願する。完成前の家は壁も床もない高所で作業をするので危険を伴う。建った後もその建物に事故や不幸が寄り付かないようにと願う。 　すっかり簡素化されて、地鎮祭や上棟式を行う施主も少なくなったが、施主が希望しない場合でも、現場では必ず塩と酒で土地を清めてから工事に入る。 　土地の神に、その地に人の手を加える咎の許しを得、ここで暮らす人に末永く加護があるようにと願う。 　日本酒にバケットという組み合わせに、蓮見は笑った。けれど、食べてみると意外に合うと言って喜んだ。 「日本酒と白ワインは味が似てるって姉貴が言ってた。飲んべの言うことだから当てにならないけど」 　蓮見には姉と妹がいるらしい。 （長男なんだ……）