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【17】SIDE蓮見(11)-2

 西園寺の設計だろうか。  専門学校で実務を二年学んだ程度だが、この建物が並の建築家の作品ではないことが蓮見にもわかった。 「ここは、どういう建物なんだ?」 「届け出上は、店舗併用住宅」 「あんたの作品か?」 「まさか。俺にはこんなものは作れない」  ふだんは嫌味なくらい自信に溢れている男が、やけに謙虚な言葉を吐いた。 「美作優一(みまさかゆういち)の遺作だ」 「美作優一……」 「おまえも建築専攻の出なら、名前くらいは知ってるだろう」  記憶を辿り、頷いた。  美作優一は、二十代で夭折した天才建築家だ。亡くなって十年くらい経つだろうか。 「優一は僕の兄なんだ」  振り向くと神様が立っていた。彼自身の名を美作怜二だと名乗った。  その顔を見ているうちに、記憶が鮮明になる。  美作優一の祖父は高名なイギリス人建築家だった。母親もイギリス人だ。父親は大手建材メーカーの創始者一家の出だった。  才能だけでなく、家柄や血筋、容姿の全てに恵まれた若手建築家として、西園寺と並んで注目を集め、将来を嘱望されていた。  だが、天才と言われた男は、これからという時に突然謎の死を遂げた。自殺だったという噂もある。  神様が口を開く。 「兄の死が自殺だったのか、事故だったのか、未だに僕たちにもわからないんだ……」  十年前の冬に、この店の外のドライエリアに倒れていたという。 「雪の日だった。遺書もなくて、体内にはアルコールの痕跡があった。だから、事故として処理されたけど……」 「試したのかもしれない……」  西園寺が言った。 「優一は、試したんじゃないかと、思っている」 「試した?」

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