勝手な解釈だとわかっていても、美作優一が三井を連れてきたような気がしたのだと言った。 　自分が助かったことを知ると、三井は「死にたかった」と言ったらしい。 　それが、優一の言葉のようで胸が痛んだと神様は再び目を伏せた。 「三井のことを調べたと言ったが……」 　西園寺が続ける。 「あいつはもともと、東北の一地方の資産家の御曹司なんだ。それも相当大きな家のな。その地方全体を牛耳るほどの……。三井は、そこの自慢の一人息子だったらしい」 　あの通りの美貌に加え、知能が高く成績はずば抜けていた。性格も温厚。明るく礼儀正しく、腰が低い一方で堂々としていた。 　非の打ち所のない完璧な人間だったと、誰もが口を揃えていたという。 「それが、二十歳の時に両親の離婚をきっかけに籍を抜かれている。大事な跡取りだ。普通なら、あいつは残す。詳しいことはわからないが、どうもあいつが原因で、両親は別れたらしい」 　調べると、幼馴染との婚約話があったが、それが流れた直後だったという。三井が受け入れなかったようだと。 　その後、父親は再婚して男子を儲けている。生家を追い出された三井は母親の実家で暮らしていたが、そこで母親を亡くしたようだと続けた。 「殺したっていうのは……」 「何かの例えなんだろうな。警察の記録も当たったが、事故死だったことは間違いない。ただ、その母親というのは、三井家の本当の娘ではなかった」 「どういうことだ？」 「さっきも言ったが、三井が生まれた宗森という家はとんでもない名家だ。あいつの母親は、その家に嫁ぐに当たって、形だけ三井家の養女になったらしい。それだけじゃなく、三井との婚約が流れた相手というのが、その三井家の娘だった。戸籍上は従姉妹に当たる幼馴染みだったそうだ」 　居心地のいい場所ではなかっただろうと、西園寺は続けた。それでも、その家にしか居場所がなかったのだとも。 「三井は、母親が死んだ後、葬式も上げないうちにその家を出ている」 　行く当てもないまま東京あたりを目指し、流れるように隣県の古川に辿りつたのではないかと言う。 「三井家を出てから、一週間以上。どこをどう彷徨ったのか知らないが、この店の外で死にかけていたってわけだ」 　そこまで聞いて、蓮見は一度、二人から目を逸らした。 　全部をいっぺんに受け止めるには、少々重い。 （どこにも行けないで……） 　ガラスの中の木を見上げる。 　暗い空から、細い糸のような雨が降っていた。室内からの明かりを受けて雨が銀色に輝く。 　言いたくなかったわけではなく、言えなかったのだと思った。 　隠すつもりでいたのではなく、どんなふうに言えばいいのかわからなかったのだろうと……。 　西園寺が何度も蓮見に警告した理由がわかった。 　おそらく三井は、美作優一と同じ種類の人間なのだ。 　いつか三井は、蓮見が長男だと知ると、家を継がなければいけない立場だと寂しそうに言った。あれは、自分の生い立ちから出た言葉だったのだ。 　三井の生家である宗森という家。その一人息子である三井には、当然家を継ぐことが期待されていただろう。 　子どもを残し……。 　女性を愛せずに家を追われ、全てを失い、どのような経緯でか知らないが、おそらくそれが原因で母親を追い詰めた。そのことで、三井は心に深い傷を負っている。 　異性を愛せない。ただ、それだけのことで……。 （だから……） 　先のことなど、その時になってみなければわからないと言う蓮見に、それではダメだと西園寺は言ったのだ。 　一時的に溺れる相手に、三井を選ばないでやってくれと。 　今の蓮見にとって、三井はそんな軽い存在ではない。けれど……。