女性は何度も頷いた。 　その様子を見ながら、この人はいったい誰だろうと考える。周囲の人のことまで詳しく聞いたわけではなく、見当がつかなかった。 　蓮見が自分の名を名乗ると、女性も「佐藤梅子(さとううめこ)です」と名乗った。 「宗森家で、奥様や遥さんのお世話をさせていただいていました」 「ああ……」 　そんな人がいてもおかしくない家なのだ。わずかな驚きを隠して、蓮見は頷いた。 「今日は、梓様の月命日なんです」 　見ると、墓前には新しい花が供えられている。 　たまたま休みが取れたので訪れたのだと佐藤は続けた。宗森家の者としてではなく、佐藤個人の意思でここにいるのだと理解した。 　何も持たずに墓に参ったことをひそかに恥じる。 　ふいに一つの問いが頭に浮かんだ。 「佐藤さんの前に、誰か花を供えた人がいましたか」 　佐藤は首を振った。 「ここ数日の間に供えられたお花はなかったように思います」 　しおれた古い花を片付けたので、おそらく間違いないと言う。 　ならば、三井はまだここに来ていないのだと思った。 　だからと言って必ず来るとは限らないが、すでに来てしまった後だと知るよりいい。 「遥さんは、お元気にしてらっしゃいますか」 　佐藤の問いに「ええ」と頷く。たぶん、大丈夫だと心の中で願う。 「今、何かお仕事をしてらっしゃるのでしょうか」 　注文住宅の営業をしていると答えると、佐藤は不思議そうな顔をした。 　意外だったのかもしれない。西園寺の話では、三井は相当な秀才だったらしいから。 　中退した大学の名前は、大学受験を経験していない蓮見でもわかるくらいの超難関校だ。 　蓮見は、三井はとても優秀な営業マンだと言い添えた。 　満足そうに頷いた佐藤は、ほかにも用事があると言って一度立ち去りかけた。 　墓地の出口に向かいかけ、何かを思いついたように戻ってくる。 「あの、お願いが……」 　手帳から一枚の写真を取り出し、蓮見に手渡した。 「遥さんにお会いする機会があったら、これを差し上げてください。……一枚しかなくて申し訳ないのですけど」 　古い写真だった。 　三井によく似た美しい女性と、まだ若い佐藤に挟まれて、小さな男の子が嬉しそうに笑っている。