（でも……） 　蓮見は思う。 　今、目の前で仕事の話をしている三井を、神様に見せてやりたいと……。 　神様や西園寺が思うよりも、三井はずっとしなやかで強い。自分に自信も持っている。 　蓮見は、いつか建てる三井と自分の家にもハナミズキを植えようと思った。 　中庭ではなく、家と外との間の庭に。世界との間に。空に高く枝を伸ばして花を咲かせる姿を、三井と一緒に見ようと思った。 　異性を愛せるか。 　あるいは、同性を愛せるか。 　どちらも、大した違いはない。気にすることはないのだ。 　大切な人がいて、その人のそばでずっと生きてゆきたいと願う。それが全てでいい。それで十分だと思う。 　相手の性別も年齢も国籍も人種もほかの何もかも全部、関係ない。好きだから一緒にいる。一緒に生きてゆく。 　当たり前のこと。 　その夜も三井は蓮見を求めなかった。抱いてほしいと言われるまで、蓮見からは触れない。宣言した通り、蓮見は約束を守っている。 　だが、触れたい相手を腕に抱いて欲望に耐える日々は、もはや一種の苦行だった。誰が褒めなくても自分を褒めてやりたいと思う。 　身体を重ねない日々の中で、簡単な引っ越しを済ませ、蓮見は三井の部屋で一緒に暮らし始めた。 　一カ月半を超える禁欲生活の中で、蓮見は何度か三井に聞いた。 「身体が目的じゃないって信じた？」 　蓮見の腕の中で、三井はただ笑うだけだった。 　先は長い。 　覚悟を決めて、自分を鼓舞するしかなかった。