「谷さんだって、俺より若い時から奥さんと子どもと生活していくために、一人で働いてる。俺にだってできる」 「そっか。なんだか、頼もしい」 「そうだよ。マジで、信じて。一人で抱え込まないで、遥が俺に頼ってくれたら、そのほうが何倍も嬉しい。俺が嬉しいんだから」 「うん。うん……。ありがとう」 　ありがとう、と繰り返し蓮見の背中を抱き返す。蓮見は一度しっかり遥を抱きしめてから、腕を解いた。 「あと、俺も貯金を始めた」 「え、そうなの？」 「うん」 　蓮見がにこりと笑う。眩しい笑顔だ。 「家を建てようと思って」 「家……？　どこに？　ていうか、誰の？」 「遥と俺の家だよ。場所はまだ決めてないけど、長いローンを組んで、一生かけて返していくんだ。それで、その間もその後もずっと遥とそこで暮らす。遥と俺の、幸福の箱を建てる」 「蓮見……」 　言葉が見つからずに目を見開いていると、「崇彦だよ」と笑われた。 「でも、遥が大学に行くとなると、そっちのほうが先だな。家を建てるのは、その後にしたほうがいいかもな」 　蓮見は真剣に、腕組みをして考え始めた。 「遥が卒業したら、家を建てよう。一生分のローンを組んで。返し終わる頃には、俺も遥もじいさんになってるな。でも……」 　返し終わっても、ずっと、一緒にいような。 　そう言って、また蓮見が笑う。 　遥は頷くが、その顔はもう滲んで見えなくなっていた。鼻の頭がじんと熱く痺れて、痛かった。