疲れていた。 一体、何をどう間違えたのだろうか･･････ 魔道書は何回も読み返した。 唱える言葉も重要な箇所で噛まないように、何度も繰り返し練習した。 （大翔くんと真琴ちゃんの兄弟関係は･･････問題ない、よねぇ？） ベッドに寝転がり、天井を見詰める。 （真琴ちゃんは嬉しそうだし、大翔くんも真琴ちゃんを可愛がるし？） 以前の、水島が２人に出会う前の兄弟の関係がどんなものだったかは知らないが、今のところはいい雰囲気だと思う。 （問題は、どうして僕の事をこここっ、恋人だなんて･･････） ぼっと顔が真っ赤に染まった。 （さすが真琴ちゃんの双子のお兄ちゃん･･････そっくりな顔で見詰められたら、僕･･････） 寝返り、枕に顔を埋める。 （照れる） ぐりぐりと枕に顔を押し付ける。 （いやいや、照れてる場合じゃなかった） 顔を上げて枕に顎を乗せた。 （まさか、僕の無意識な下心が･･････え？下心って？） そんなもの、あるはずがない。 けれど、彼は水島が最も大切にしている真琴と瓜二つ。 （大翔くんに惹かれてる？） 彼と目が合うと、ドキドキする。 いや、随分昔に自分の心臓は鼓動しなくなっていたはずだけれど。 ぎゅっと胸を押さえてみる。 やはり、今も鼓動はない。 あのドキドキは気のせいだったのだろうか？ （僕には･･････真琴ちゃんが･･････） 水島は目を閉じた。 （静かだなぁ） ガサゴソ･･････ 「へ？」 なんの音だろうと目を開ける。 水島は身動き１つしていないが、なぜか、ガサゴソとシーツが擦れる音と共に、ベッドが微かに揺れている。 「水島？」 大翔が足元から這い上がってきた。 「なななっ、なんで？どどどっ、どうしたの？」 この部屋の扉に鍵はなく、誰だって簡単に入って来れる。 「どうしたも何も･･････恋人同士が一緒のベッドで寝るのは普通のことだろ？」 水島は目を白黒させながら、飛び起きた。 こんな場面を真琴に目撃されるわけにはいかない。 とにかくベッドから大翔を出さないと･･････ 「ぬわっ！なんで僕裸なのぉ？」 寝る時はパジャマに着替えたはず･･････ 「なんでって？俺が脱がせてやったからさぁ」 大翔はニッコリ笑う。 「ぬぬぬっ脱がせたって、いつ？」 真っ赤になってシーツを手繰り寄せる。 「いつだろうな？」 大翔は水島の隣で頬杖をつく。 「ひっ、大翔くん」 この状況をなんとかしないと、と水島は忙しく視線を動かし、とにかく脱がされたと言うパジャマを探した。 「なんだ、水島？」 パジャマは見付からない。 「えっと、あの･･････どうして･･････」 パジャマがないのなら、なにか羽織るものはないか？ 「僕のこと･･････恋人だなんて？」 何も見付からない。 「なんだよ？ひょっとして記憶喪失なのか？」 急に不安げな表情で、大翔の手が水島の頬に触れた。 「お前が告ってきて、俺がそれに返事したじゃん？」 「え？」 大翔と目が合った瞬間、またドキッとした。 （この目･･････なんかヤバイ） 頭の奥で警報が鳴った。 「水島？」 咄嗟に大翔の目を両手で塞いだ。 水島の手首に大翔が触れる。 「ごめん、大翔くん」 なぜか胸が痛い。 「なんだよ？なんで謝るんだ？」 なにかに胸を締め付けられているみたいだった。 「ごめんね？もう一度やり直す･･････から」 何度もこの手で大翔を灰にしてきた。 今更何て事はない。 もう一度、大翔を灰にして儀式をやり直す。 （きっと、僕の無意識な下心が変に作用しちゃっただけなんだ） 大翔は真琴の大切な人。 自分が大翔の心を受け取ってはいけない。 「ごめんね」 そっと大翔の目元から手を外す。 大翔の大きな目は、真っ直ぐに水島を見詰めていた。 「大翔、くん？」 ごくっと生唾を飲み込んで、彼の首に手を伸ばす。 「･･････水島、俺を殺したいのか？」 水島に殺されるかもしれないのに、大翔の心は落ち着いていた。 「え？」 締めようとしていた手が止まる。 なぜ止めたのかは解らない。 動揺が･･････ 「いいぜ？」 大翔は笑った。 「･･････なんで？」 動揺が隠せない。 「俺を殺すのが･･････恋人なら、俺はっ･･････！！」 突然大翔の目が見開き、息が止まった。 中途半端に開いた唇の端から、一筋の血が流れ、顎を伝う。 「儀式は失敗だったよのね･･････水島ちゃん」 冷たい響き。 いつの間に部屋に入って来たのか、真琴が大翔の背後に姿を現した。 「真琴ちゃ･･････」 彼女の手は真っ赤に染まっている。 「･･････真琴、ちゃん」 ぐらっと傾いだ大翔の身体を抱き止め、手にべっとりとついた血を舐める真琴を見詰めた。 「ほら、水島ちゃん･･････ぼさっとしてないで、儀式の準備をしなきゃ」 虚ろな瞳の大翔が、腕の中で灰になっていく。 （･･････大翔くん） 指の隙間から、さらさらと灰が零れる。 （ごめんね、大翔くん） その頃･･････ 外壁をよじ登る男を照らす半月。 「兄ちゃんの回復なんて待ってられません」 ひょっこりと顔を覗かせたのは、半獣化した瞬だった。 「狼男の嗅覚を舐めんなよっと！」 ゾンビだと言う水島の匂いは追えなかったが、一緒に漂っていた真琴の甘い匂いは簡単に捕まえる事が出来た。 兄、永久が倒れていた部屋に漂っていた甘い匂い。 「さっさと大翔くん見付けて連れ帰ろう」 屋敷の中へ入れる窓を見付けて飛び込んだ。 くんくんと鼻を鳴らす。 「はい、大翔くんの匂い見っけ！」 僕天才、と付け加え、大翔の匂いが流れてくる方角に走り出した。 （血の匂いもする） 何人かの気配を感じながら角を曲がる。 ただの人間ではなさそうだ。 （吸血鬼？） 廊下に数人の男を見付けて身を隠す。 彼らはまだ瞬の進入に気付いていないようだ。 （ってか、あの人達･･････寝てる？） 数人で小さく纏まって動かない彼らに訝しげな視線を向ける。 彼らの目は開いているが･･････ （目ぇ開けたまま寝てる？） 思い切って飛び出してみたが誰もこちらを見ない。 「もしもし？」 離れた場所から声を掛けてみる。 しかし、彼らはピクリとも動かない。 瞬は１歩踏み出してみた。 一斉に襲い掛かられても、すぐに逃げ出せるよう警戒しながら、少しずつ、ゆっくり近づいて行く。 大翔の匂いは彼らの向こう側から流れてきているため、この廊下を通らなければならない。 「そのままぁ･･････寝ててくださぁい」 彼らとは、どの吸血鬼とも目が合わず･･････ 誰も瞬を気に留める者もなく･･････ こつんっと軽く肩が当たっても動じない。 「失礼しましたぁ」 彼らの間をすり抜けて、最初の角を曲がって、壁に背中を当てて止まった。 ごくっと生唾を飲み込んで、そっと彼らの様子を見てみる。 先程と同じだ。 まったく変わりはない。 「･･････なんなんだ、一体？」 襲い掛かってこなかったのは良かったけど。 「まっ、いっか」 とにかく先を急ごう。 くんくんと鼻を鳴らす。 「大翔くん、待っててね」 先程より大翔の匂いが濃くなった。 （･･････ここ？） 開けっ放しの扉から中を覗き込んでみる。 大翔の血の匂いが濃い。 部屋の中には誰もいない。 大きなベッドが中央にあるのだが、その白いシーツに･･････ 「これ･･････大翔くんの、血？」 大きな血溜まりがある。 べったりと手の平が赤く染まる。 「･･････まだ新しい？」 大翔は怪我をしているのか？ 「でも、この血の量･･････ちょっとした怪我ってわけじゃないよね？」 すぐに手当てをしなければと、止血に使おうとそのシーツを握り締め、部屋を飛び出した。 「大翔くん！」 もう誰に見付かっても構うもんかと大声を張り上げる。 「大翔くん、何処？」 片っ端から扉を開けて回るが、大翔の姿は見当たらない。 「ちっくしょぉっ！何処のどいつだぁ！大翔くんを攫ったのわぁ！」 いや、大翔を連れ去ったのは水島だと分かっている。 「出てきやがれぇ！」 騒ぎながら、目の前の階段を駆け上がった。 「ミズッチッ！何処だぁっ！」 力一杯その名を叫んだ。 「大翔くんを返せぇ！」