「永久？」 腕の中に抱いている永久がピクリとも動かない。 相変わらず冷たい永久の手を取り上げて、自分の頬に当てる。 「おい、永久？」 呼吸は完全に止まっている。 瞼は固く閉じられたまま。 「トワッ！」 ドクンッと大きく心臓が跳ねた。 反射的に胸を押さえる。 （嫌だ･･････永久･･････） きゅっと下唇を噛んだ。 （吸血鬼は不死身だ･･････すぐに復活する） 分かっている。 ただ、復活する時間には個人差があるだけ･･････ （大丈夫･･････永久は、大丈夫） 握り締めた拳が震える。 （永久は俺を１人にしないって言った） 大きく深呼吸を１つ･･････ （大丈夫だ、大丈夫） 握っていた永久の手の甲に唇を押し当てて、きっと前を見据えた。 （永久は俺に嘘をつかない） ポタッ･･････ 弟の腕を伝って床に滴り落ちた血に反応し、大翔が振り返る。 兄と目が合った弟は、その表情に息を飲んだ。 「真琴、それ返せ」 大翔の視線は真琴が握っている血の十字架に向けられている。 まるで、ソレ自体から流れ出ているかのように、真琴の腕を真っ赤な血が伝い落ち続けていた。 「ダメよ、お兄ちゃん･･････コレは壊すんだもん」 真琴は十字架を背後に隠した。 「返せ･･････ソレは永久に戻す」 大翔の腕がすっと伸ばされた。 （お兄ちゃんの目が･･････赤く･･････） 兄の視線は鋭く真琴に突き刺さる。 真琴は呼吸するのも忘れて、背後に隠している十字架を握る手に力を加えた。 「嫌」 「真琴、兄ちゃんは怒るぞ」 間髪置かず返されて、真琴はぐっと１歩下がった。 「ソレは永久に戻す」 大翔は永久をそっと床に寝かせ、真琴に向かって腕を伸ばしたまま立ち上がった。 永久に血の十字架を戻すとはどういう意味なのか聞く前に、大翔の手が真琴の背後に伸びた。 兄の肩越しに、永久が灰になっていくのが見える。 「お兄ちゃん？」 真琴から十字架を取り上げ、大翔が振り返る頃には、永久は完全に灰化していた。 そのまま、真琴には声を掛けず、大翔は永久の灰の山の側に膝をついた。 離れた場所の灰を掻き集め、一つの山にする。 「永久」 その山の中央に十字架を寝かせた。 「真琴」 振り返らない大翔に呼ばれ、真琴は素直にその隣に近づいて膝をついた。 「俺今血が足りてないから」 大翔の手が真琴の首筋に伸びる。 「え？」 少し開いた大翔の唇の隙間から見慣れたモノが見える。 「お兄ちゃん、牙が･･････」 指摘しようとした真琴の首筋に大翔が顔を埋める。 大翔の手に手を掛けた瞬間、ズキッと首に痛みが走った。 「真琴ちゃん」 それまで全く存在感を消していた水島が、慌てて部屋の入口から駆け寄ってくる。 それを真琴の手が制した。 （お兄ちゃんが、真琴の血を･･････） こくっ、こくっと大翔の喉は上下している。 （血がちゃんと飲めてる） 嬉しくなった真琴の表情は綻び、兄の後頭部に手を添えた。 「真琴、俺の手首切って」 大翔の唇の端から、一筋の血が滴り、顎を伝って床に落ちた。 ちらっと弟と視線を交わし、真琴の目の前に片手を上げる。 （どうして？） 言葉を発する事は出来なかった。 けれど拒否する事が出来ず、大翔の後頭部を抑えていた真琴の手がゆっくり下ろされ、兄の手首に触れた。 「早く」 急かされて、真琴の親指の爪が鋭く尖って伸びた。 ザシュッと大翔の手首に爪が食い込む。 瞬間、大翔の表情が歪んだ。 血が流れ出した自分の手首を確認し、再び真琴の首筋に牙を立てる。 大翔の腕は、永久の灰の腕に翳された。 自ら血を流す十字架の上に、ボタボタと大翔の血が落ちる。 （･･････お兄ちゃん、何をする気なの？） 永久を甦らせようとしているのは何となく解るけれど、兄が行っている方法を真琴は知らない。 兄の力を封じるために、破滅の魔女と呼ばれた祖母が全ての魔力を注いだ血の十字架。 （それに･･････血の十字架から、お祖母ちゃんの力を感じない） 真琴の体から力が抜けていく。 （血の十字架は、持つ者に力を与えると言う） ぼんやり、そんなことを思いながら目を閉じる。 （お兄ちゃんは、血の十字架を自由に扱えた？） だらんっと真琴の手が落ちた。 （永久くんに血の十字架を渡した･･････のは、どうして？） 水島が名を呼ぶ声が遠い。 （･･････お兄ちゃん） 漸く大翔が顔を上げた。 もう兄の顔が霞んで、はっきり見えない。 「真琴、少し眠れ･･････水島」 兄の声だけちゃんと聞こえ、真琴は素直に眠りについた。 口元を手の甲で拭い、腕の中でぐったりと眠る弟を水島に預けた。 「俺の部屋に連れてってやって」 水島の腕に渡った真琴の髪を梳き、大翔はフッと笑みを浮かべた。 「真琴を頼むな、水島」 視線をくれた大翔の両目が赤く光り輝いている。 「う、うん･･････大翔くんは、どうするの？」 拭いきれていない真琴の血が大翔の顎にある。 無意識に顔を近づけ、水島はその血をぺロッと舐め取ったが、大翔はその行為を咎めなかった。 「永久が目を覚ました時、側にいてやらないといけないから」 再び大翔と視線を合わせたとき、大翔の目はもう赤く光ってはいなかった。 唇の隙間から覗いていた牙も無くなっている。 水島の目は不思議そうに大翔の目を覗き込む。 「心配掛けて悪ぃな･･････でも、まだ安定してねぇんだ」 未だ血の流れ出ている自分の手首に唇を寄せた。 ぺロッと傷口に舌を這わせる。 「血、止まんねぇ」 ボタボタと血は落ちる。 「え？どっ、どうしよう？僕じゃ無理だし･･････えっとぉ」 腕の中の真琴は眠っているし、永久もまだ復活しない。 「ねぇ、俺のこと忘れてなぁい？」 ちょっと前から現れた気配は、廊下から部屋の中の様子を伺っていた。 何度も声を掛けようと思ったみたいだが、タイミングを掴めず、そして漸く･･････ 「瞬」 おいでと大翔が手招く。 屋敷の回りを護るように取り囲む、永久の父ジャックの知り合いであるダンピール達に食事を配り終えた瞬が戻って来て、一番最初に目撃したのは、大翔が真琴の首筋に顔を埋めているところだった。 （大翔くん、元に戻ったのかと思ったのに） 今の大翔に牙はない。 真琴を抱いた水島と入れ替わりに瞬は部屋に足を踏み入れた。 「大翔くん、血勿体無い」 伸ばされている大翔の腕を取り、傷口に口付けた。 そのまま傷口をぱくっと銜え、べろんっと舐めた。 「瞬、もういい」 １舐めで傷口がきれいに塞がった。 「え～？もうちょっとぉ･･････」 名残惜しいと大翔の手首に吸い付いたまま抗議したのだが、ちらっと見上げた大翔の目がものすごく冷たくて･･････ 「･･････はい」 そっと大翔の腕を解放した。 「ありがとな」 その手で瞬の髪をくしゃくしゃと掻き回す。 「うん」 瞬の背後に現れた尻尾が千切れんばかりに振られ、大翔は笑みを零した。 「んじゃぁ、ここはいいから部屋から出てろ」