天谷と日下部は、二枚目のホットケーキを焼き始めていた。 　天谷はフライ返しを握りしめて、ホットケーキを裏返しにするのをスタンバイしている。 （さっきの天谷の毒の話、正直、ちょいハードだったわ） 　日下部は冷や汗を拭うと天谷をチラリと横目に見た。 　天谷はホットケーキ作りに集中していた。 　メガネに油がついたらしく、天谷はメガネを外してシャツの裾にレンズをこすりつけた。 　その間も、天谷は、ぼやけた視界でホットケーキを捉えている様だった。 （気にしてるのは俺の方だけか？　この後、どんな会話したらいいわけ？） 　日下部は、天谷に聞こえないよう、小さく唸る。 「なぁ、日下部、さっきの俺の話、もしかして引いた？」 　突然に天谷が日下部の顔を見て言う。 　二人の目が合う。 「ええっ？」 　日下部は何と答えたらいいのかわからずに天谷から視線を逸らす。 「なんか、ごめんなさい」 　天谷が謝った。 「ええっ？」 　しおらしい天谷に、日下部は戸惑いを隠せない。 （こいつ、普段憎まれ口ばかりなのに、どうしたんだよ？　やっぱり、継母の話題がタブーだったとかか？　いや、でもこいつの方からした話だぜ……ああ、きっかけは俺か？　うっ、だめだ、この空気、耐えられねぇ。なんとかせねばだ） 　日下部は、気合いを入れるように小さくガッツポーズをする。 「あの、日下部？」 「え、ああ、だっ、大丈夫。引いてないし、謝ることもないよ。あ、ホットケーキ、もういいんじゃないか？」 「うん。……ひっくり返す」 　天谷はフライパンとホットケーキの隙間にフライ返しを滑り込ませる。 　そして……そして、天谷はそのまま固まった。 「おい、どうしたよ？　早くひっくり返す！」 　日下部はそう言うが、天谷はフライ返しを持ったまま動かない。 　そんな天谷に日下部は戸惑う。 「なぁ、天谷先生、固まっちゃって、どうしたんだよ？　マジでひっくり返さないと焦げるぜ」 「いや、どうやってひっくり返すのかなって」 　天谷の台詞に日下部の眉が上がった。 「え、マジで言ってんの？　ホットケーキの生地をフライ返しで持ち上げて、裏に返す、簡単だ。やれ、早く！」 「で、出来ない！」 「はぁ？」 「だって、俺、こんな……実は初めてかも。いきなり、無理……かも」 　泣きそうなトーンの天谷の声に、日下部はハッとした。 「大丈夫だから、ゆっくり……上げて」 　日下部は急に、優しい声色で言う。 「……うん。ドキドキする。上手くいくかな」 　天谷はゴクリと唾を飲み込む。 「大丈夫だから、そう緊張するな。ゆっくり」 　日下部のそう言う声は実に優しい。 　天谷は日下部の言う通り、ゆっくりとホットケーキを持ち上げる。 「ほら、もっと高く上げて」 「あ、うっ、こう？」 「もう少し上げて」 「ううっ、怖いよ」 「大丈夫だから……もっと」 「こう？」 「いいよ。……はーい！　今だ！　一気にドーン！　ひっくり返す！」 「ドーン！　っつ、いっ！　あっ、ああっ、熱！」 　天谷はフライパンの持ち手に手をぶつけた。 　熱々のホットケーキが天谷の足の上に落ちた。 「お前、不器用の極みかーっ！」 　日下部が叫ぶ。 「ごめん」 　天谷の顔は暗い。 　そんな天谷を見て日下部は焦った。 （しまった） 　天谷はしょんぼりとしてホットケーキを拾おうとした。 　日下部は素早く代わりに拾うと「俺こそごめん。えーと、次は俺が焼くから、天谷は見てな」そう優しく言った。 「うん」 　天谷は少し笑った。 　日下部はチューブに入った蜂蜜に手を伸ばすと、天谷に、「ちょっとどいて」と言って、代わりにフライパンの前に立ち、蜂蜜の蓋を開け、チューブを搾り、フライパンの上に蜂蜜を垂らしていく。 「え、日下部、なにしてんの？」 「まあ見てろよ」