日下部が叫んだその時、大きな閃光が窓の外に光った。 　そして、轟くような雷の落ちる音が響いた。 　日下部は痛いくらいに首をひねって窓を見た。 　窓の景色は土砂降りの雨だった。 　窓を見たまま呆けている日下部に、天谷は忍び笑いを含ませてゆっくりと近づく。 　そして、無防備の日下部の首に両手を伸ばす。 「日下部、今夜、お前の首を狙って首なし騎士がやって来る」 　日下部の耳元でそう囁いて天谷は日下部の首を軽く絞めた。 「ぐぇっ！　首、くすぐったい。ちょ、止めろ、このサイコパス！　スリーピーホロウなんてアメリカの伝説だろ。日本人の俺に関係あるかよ！　そもそも、そんな下らない伝説、実際に起こるわけがないだろ！」 　日下部がそう言うと、ひときわ明るい閃光が窓の外を走り、割れるような雷の音が響いた。 　天谷は窓を見てから日下部の首から手を離すと、不気味な声色で、「スリーピーホロウの伝説を笑うものはすべからく呪われるんだぜ。日下部、今夜は覚悟するんだな」と意地悪な笑みを浮かべて言った。 「うるせーよ！　俺は信じないからな！」 　そう言う日下部をあざ笑うかのように、また雷が光る。 　日下部は、舌打ちをすると立ち上がり、カーテンを乱暴に閉じる。 　そして、テーブルの前に、どかりと座り、コーヒーを一気で飲み干し、むくれた顔でスケッチブックを広げた。 「そうむくれるなよ、日下部。ほんの冗談だろ」 「お前は、そのほんの冗談を随分と楽しんでいたじゃねーか」 「ごめん。お前が俺の絵のこと、グロイとか言うから、ついさぁー」 「それを言うならお前だって俺のパンの絵のことバカにしたろ」 「別に、バカにしたつもりは無いけど」 「けっ、どうだか。……ほら、お前はさっさとサンドイッチを食っちまえよ。片付けられねーだろ」 　天谷の皿に残ったサンドイッチに視線を向けて日下部が言う。 　天谷は残りのサンドイッチを口に押し込む。 「バカ、そんなにいっぺんに口に入れてどうするんだよ！　喉に詰まらせても知らねーぞ！」 　日下部が言う。 「子供じゃないんだからそんな心配するなよ」 「天谷は子供みたいなもんだろ」 「何だよ、それ！」 　天谷と日下部は、ああだこうだと言い合いながら休憩時間を過ごして、また課題に取り組んだ。 「なぁ、天谷、スリーピーホロウの伝説って本当にあると思うか？」 　鉛筆の線を擦りながら日下部が訊く。 「え、急にどうしたんだよ。お前、さっきただの伝説だって言ってただろ？」 　鉛筆を置き、天谷は日下部の顔を見る。 「まさか、怖くなったとか？」 　天谷が訊くと、日下部は、「そ、そんなことあるわけないだろ！」とハッキリ過ぎるくらいにハッキリと言った。 「もういいよ。ただ訊いただけだから」 天谷はふぅーん、と言ってまた課題を始めた。 日下部も、もうそれ以上スリーピーホロウの伝説の話はせずに課題に集中した。 　時間はあっという間に過ぎて窓の景色が夕闇に包まれていた。 「日下部、俺、そろそろ帰ろうかな」 　天谷は部屋の時計の針を見ながら言う。 　時計の針は午後五時四十分を回っている。 「帰るって、この雨だぜ。大丈夫かよ」 　雨は激しい音を立てて降っている。 　今外に出たら傘を差しても濡れるだろう。 「大丈夫だよ。日下部、傘かしてくれない？」 「泊って行けよ」 「え、でも」 「明日は日曜日だし泊まるにはちょうどいいじゃん。お前、絵、まだ仕上がって無いだろ。今日、泊って、明日またうちで描けばいいじゃん。どうせ明日も来る気だったんだろ？」 「それはそうだけど、でも……」 「何だよ、何か泊まれない理由でもある訳？」 「そ、それは」 　天谷には理由がある。 　しかし、それは日下部には言うことは出来ない。 　もし、日下部がその理由を知ったら彼はどうするだろうと天谷は考える。 　下らないと笑うだろうか？