ルシファーの溜まり場のバー・ブラックキャットに雪柊はいつものように、他のルシファーのメンバーと談笑していた。 「知ってるか？」 目の前には自分と同時期に加入した、久我学と天音光太郎。 その、天音が口を開く。 「昨日久しぶりに、頭と英信の伊武がタイマンやったらしいぞ」 「まだあの二人やってんの⁈」 久我が目を丸くした。 「で？どっち勝ったんだ？」 そう聞いて、雪柊がタバコに火を付ける。 「途中、バレて九十九さんたちに止められたらしい」 「なんか、ガキみてーだな。皆んなにバレないようにタイマンして、で、結局九十九さんにバレて説教されるんだよな、あの人」 久我が苦笑いを浮かべる。 「いいライバル関係なんだろ。お互い、いい刺激受けてていい関係じゃねーか」 雪柊は、ふっ……と笑いを零す。 「顔合わせばタイマンだもんな」 その時ライダースのポケットに入っていた雪柊の携帯が震えた。 九十九からのメールだった。 『悪いが、学校まで迎え来てくれ』 携帯を仕舞い雪柊は立ち上がると、 「九十九さん？」 天音が尋ねる。 「ああ……学校、迎え行ってくる」 そう言って、店を出る。 つい先日やっと購入したアメリカンの愛車に跨る。エンジンをかけ、ブォン！と一つ大きく吹かし、発進させた。 九十九が通う二ノ宮北高校。通信ニ北。県内三本の指に入る進学高である。 九十九が頭がいいのは知っていたが、ここまでできる人だとは思わず、雪柊は九十九への尊敬が強まったのを覚えている。 二北の校門に着くと、まだ授業は終わっていないらしく、辺りはシンとしていた。 雪柊はバイクに跨り一服しながら九十九を待つ事にする。 進学校とあり、不良の類いは少ない。そして、共学だった。九十九はモテるのだと、ルシファーのメンバーが僻んでいるのを耳にした事がある。 九十九がモテるのは当然だろうと思った。贔屓目抜きで、九十九はカッコいい。顔も整っている上に、頭が良く冷静沈着でキレ者、他のチームの間でも一目置かれているのを雪柊は知っていた。 チャイムが鳴り、生徒たちがゾロゾロと校門から出てくる。その間、必ず雪柊に目線を向けられる。何度来ても居心地の悪さには慣れなかった。 昇降口から見慣れた赤髪が見え、こちらに向かって歩いてくると、黒髪の長い女子生徒が九十九に駆け寄る。お互い笑みを浮かべ、談笑しながら歩き、女子生徒が九十九の腕に手をかけた。 途端、雪柊の腹の奥がモヤモヤと燻り始め、見るに耐えず目を伏せた。 「待たせたな、雪柊」 顔を上げると、九十九と先程の女子生徒が並んで立っていた。 無意識にギロリと女子生徒を睨む。 女子生徒は少し顔を引きつらせ、 「じゃ、じゃあ、また明日ね」 去り際に九十九の肩に触れ、逃げる様に去って行った。 「ああ」 雪柊は九十九にヘルメットを渡す。 「好み……変わったんですか？」 嫌味たっぷりに聞く。 「あ？」 「この前はもっとケバい女だった」 今日の女は黒髪が綺麗な肌の白い女。先日は化粧の濃い年上の女だった。 「あれは、そんなんじゃねーよ。オレの事好きみたいだけどな」 そう自信たっぷりに言う。 「根拠もなく良く言えますね、そんな事……」 九十九の言葉に呆れた声を出す。 「あれは……ダメだ。黒髪は綺麗だけど肌が荒れてる」 まただ……。 雪柊はグツグツとした苛立ちが腹の奥から湧き上がる。 もう、何度も味わい覚えてしまった感覚。 自分は今、嫉妬している。 九十九の唯一の欠点と言えば、女癖が悪いとこだろう。高校に入る辺りから急に女を取っ替え引っ換えし始めた。 見た目はバラバラだったが、九十九の拘りは綺麗な白い肌と黒髪らしく、いつも決まって感想を言うのだ。 特定の彼女というのは作らない主義らしく、本人曰く、後腐れのない関係、を心掛けているらしい。 仕方がない事とは言え、新しい女を見る度に酷く傷ついては落ち込む自分がいた。 「それは残念でしたね……」 エンジンをかけ、九十九が後ろに乗る。 ヘルメットを被ろうとすると、九十九の手が雪柊の頭の上に乗る。 「妬くなよ」 その言葉に雪柊は思わず勢いよく振り向く。 「妬いてなんかいねー！」 顔が真っ赤だった。 「そんな事言ってると、途中、あんたの事バイクから振り落としますよ」 「それは勘弁」 そこでやっとバイクを発進させた。