それから一週間も経つと、雪柊は自力で動けるようになった。 担当医もその回復振りに驚いているという。 九十九は毎日雪柊の病室へと通っている。ルシファーの面々も毎日、代わる代わる誰かしら病室に来ていた。 それ故に、いつまで経っても二人きりになれなかった。 いつもの様に雪柊の元へ行く。 病室をノックすると、はい……と、返事があり中に入った。 雪柊は九十九の顔を見ると、薄っすらと綺麗な笑みを浮かべた。顔色はいいようだ。 「珍しく、誰もいないんだな」 ベット脇の椅子に腰を下ろして言った。 「さっき、頭が来てました。伊武さんと」 「え？伊武と？」 意外な人物の名前が上がり、九十九は驚く。 「付き合いで来たって言ってましたけど、花を……」 そう言って、ベットの横にあるキャビネットに視線を落とす。 そこには、10センチ程の大きさのコロンとした形の瓶が目に入った。瓶の中に何種類かのオレンジ色の花がオイルの中に浮かんでいる。 「ハーバリウムって言うらしいです」 普通の花束ではなく、こういう物を選ぶ辺り、あの美丈夫な伊武らしいな、と思った。 それをじっと眺めている雪柊の横顔が妙に色っぽく見え堪らず、 「キス……していいか？」 雪柊の答えを聞く前に、九十九は雪柊の頬の傷をなぞるように手を添えてた。 雪柊は少し顔を赤くすると、目を閉じた。 九十九は唇を落とし、久しぶりの雪柊の柔らな唇を味わう。触れるだけのキスだけでは物足りなく感じ、舌を差し入れた。 雪柊が九十九のブルゾンの胸元を掴み、ぎこちなく舌を絡め、はぁ……と雪柊の吐息が漏れた。唇を離すと九十九は雪柊をそっと抱きしめ、最後に合わすだけのキスをすると手を握った。 だが、左の薬指に指輪がはまっておらず、思わず顔をしかめる。 「指輪どうした？」 「少し緩くて……失くしそうで怖いんで、引き出しに仕舞ってあります」 「そうか……」 サイズが合うまでは、ネックレスに指輪を通しておくのがいいかもしれないと思った。 「少し外、歩きませんか？」 雪柊が外に視線を向けて言った。 外は真っ青な空が広がる快晴で、外に出るには気持ちいいかもしれない。 「大丈夫なのか？」 九十九がそう問いかけると、コクリと頷く。 ベットに立て掛けてあった松葉杖を取り、ゆっくりと立ち上がる。 九十九は心配そうに手を添え雪柊の少し後ろに付き、ゆっくりゆっくり廊下を歩くと中庭に出た。 ベンチが見えるとさすがに雪柊は疲れたのか、 「少し座っていいですか？」 九十九は雪柊から松葉杖を受け取り、体を支えゆっくり座らせると九十九も横に腰を下ろした。 「ふぅー……」 雪柊は一度大きく息を吐いた。 「疲れたか？」 「少し……」 リハビリをしているとは言え、まだ、長い距離を歩くのは辛いのだろう。顔には薄っすら汗を浮かべていた。 今日は、汗ばむ程の陽気で時折吹き抜ける風が気持ち良かった。 九十九もさすがにブルゾンを脱ぎ、Tシャツ姿になるとブルゾンを腰に巻いた。 ふと、雪柊が九十九の左手に自分の手を重ねた。九十九はそれを握る。 「そういえば……」 九十九が口を開くと、小首を傾けるようにこちらを見る。 「五年前か？高校生に絡まれたあの女の子みたいな男の子、おまえだったんだな」 言った瞬間、雪柊の目が見開いた。 「春香さんから聞いた」 雪柊は前を向き、明らかに不機嫌になっている。 「まだ、言わないでおこうと思ったのに……」 「おまえは充分強くなったじゃねーか」 「あんたを超えてない」 そう言って、勝気な真っ直ぐな目を九十九向けた。 その目は初めて会った時、自分にタイマンを挑んできた中一の雪柊と重なる。 自分は、きっとあの日から既に、この目に射抜かれていたのだと思った。 「超えられる気はねーよ」 そう言って、雪柊の頭をポンポンと撫でる。 「でも、この先ずっと一緒なら、そのうち超えられちまうかもな」 初夏の風が心地良く二人の間を抜けていく。 「退院したら、どっか二人で旅行にでも行くか？」 「旅行……ですか？」 少し目を伏せて、歯に噛んだような笑みを浮かべている。 目元を薄っすらと赤く染めて、伏せ目がちな目はとても色気に満ちていて、九十九が好きな顔だ。 「いいかも……しれませんね」 そう言って、綺麗に微笑む。 ああ、なんて綺麗なんだ、こんな自分などには勿体ない、そう思うくらいに綺麗だと思った。 少し前に雪柊が、自分は雪柊にとって光をもらす人なのだ、と言われた事があった。 どういう意味か尋ねたが、その時は分からなくていいと誤魔化されてしまった。今なら雪柊が言いたかった事が分かる気がした。 寧ろ、今の自分にとって、雪柊こそ自分の光なのだと思う。 背中に羽根を生やしたこの美しい人間は、さながら自分の天使と言ったところか。 そんな、キザなセリフが浮かび、思わずふっと鼻で笑った。 「何、笑ってるんですか？」 不審げに雪柊は九十九を見る。 「いや……早く、やりてーなって」 そう言うと雪柊は可愛らく少し頬を膨らませた。 「死にかけた人間に言うセリフっすか？」 「冗談だよ」 九十九は雪柊の頭を引き寄せ、黒髪にキスを落とし機嫌を取る。 「でも……」 雪柊は言葉を切り、 「こんな幸せな気持ちになれて、事故も悪くなかったのかも」 雪柊の言葉にギョッとする。 「バカヤロー、こっちの身になれ！もう、あんな辛い思いは懲り懲りだ」 「すいません……」 そう謝り苦笑した。 日が沈み始め、少し風が冷たくなってきた。 「冷えてきた。もう、戻ろう」 そう言って九十九は立ち上がり、雪柊の手を取った。 病室に戻り、ベットに並んで腰をかけた。 雪柊はキャビネットの引き出しを開け、小さな黒い箱を取り出した。九十九があげた指輪のリングケースだった。 中を開け、大事そうに指輪を取り出し、指輪を嵌めようとした雪柊の手からそれを取った。 雪柊の左手に自分の手を添え、軽くかかげると指輪を雪柊の薬指に嵌めた。 結婚式のチャペルさながらの、その九十九の仕草にクスリと雪柊は笑い、じゃあ、オレも、そう言って九十九の指輪を見る。 九十九は指輪を外し、雪柊に手渡した。 九十九の左手を取ると同じ様に左の薬指にお揃いの指輪を嵌めた。 お互いの額を合わせ、二人は手を取り合った。 「愛してる、雪柊。死ぬまでオレといてくれるか？」 改めて九十九は雪柊に想いを告げる。 こんな言葉では足りないくらい雪柊への想いは膨れ上がっていた。 今はこの言葉が精一杯だったが、これから少しずつ想いを告げていこうと思った。 「はい……オレも愛してます……ずっと傍にいさせて下さい」 雪柊は、今までで一番美しい笑みを浮かべ、九十九を見つめるとそう言った。 ――光をもたらす者、堕天使ルシファーよ、自分達に光を与え給え。 ルシファーを背にする自分達は、ルシファーに永遠の愛を誓おう―― そして、二人は誓いのキスをした。 それから約一年後、完全復活した白石雪柊は、太刀川玄龍の跡を継ぎ、ルシファー五代目頭を襲名した。