俺はもう少し菜生といたくて、 「じゃあー、卒業旅行で九州に行こう？」 一か八かの我儘を言ってみた。 「また、オマエは唐突だな」 ハーッとため息をついた菜生。 「やっと受験から解放されたんだし。俺、前から菜生の田舎に行ってみたかったんだよね！」 自分のことをあまり話さない菜生だが、一度だけ、九州の田舎の話をしたことがあった。 バスも電車も１時間に１本、あるかないか。 近くのコンビニまでは車で２０分。 便利なモノは何にもないが、山と川があって、それだけで十分だった。 そう懐かしそうに話した菜生の顔は、優しい笑顔だったが、どこか憂いを帯びていた。 その顔が忘れられず、いつか菜生と一緒に、菜生の故郷に行ってみたいと思っていた。 「ただでさえ引っ越しすんのに、そんな金はない！」 が、俺の我儘は、きっぱり却下された。 「でも菜生、こっちに来てから、実家に一回も帰ってないんだろ？たまには両親に元気な顔見せてやりなさい！」 「誰目線だよ。大体、俺んとこは、オマエんとこみたいに友達親子じゃねーんだよ」 菜生は両腕を組み、うんざり顔でそっぽを向く。 「あ、もしかして、いまだに思春期拗らせ中？」 「ちげーわ。ったく、マジ卒業旅行はなしな」 「えー、行きたい行きたい！！」 全く聞く耳持たずな菜生に、俺はワザと足をバタつかせ駄々をこねる。 「子どもかっ！……ホント、典型的な一人っ子だな」 そう言った菜生は、そっぽを向いていた顔を俺に向け、ゆっくりと近づいてきた。 そして首を少し傾け、おもむろに屈(かが)むと、 「！？」 馴染みのある柔らかい感触が、俺の唇にしっかりと伝わった。 「これで我慢して、圭」 少しだけ口角を上げた菜生。 眼鏡の奥の、濡羽色の瞳が、円(まろ)やかに動く。 「……ここ、外」 「誰もいねーよ」 クスッと、いたずらっ子のように笑った菜生。 そんな菜生に、今度は俺がそっぽを向いた。 普段はイチャつこうとすると煙たがるのに、こういう時だけ甘く俺を転がす。 「……菜生、ズルい」 でも、嫌いじゃない。 「それじゃあ、圭の機嫌が直ったところで。今度こそ帰るぞ」 「んー」 俺は、両膝に手をついて、勢いよく立ち上がる。 寮は俺の家と反対方向。 今日はここで菜生とお別れ。 「じゃあな」 いつもはさっさと帰る菜生なのに。 今日は俺がごねたせいか、しっかり俺の方を向いている。 「うん。また連絡する！」 そう言って、俺は菜生に背を向け、明日に向かって歩き始めた。 いつもは菜生の背中を見送る俺なのに。 だから気付かなかった。 「さよなら、圭一(けいいち)」 菜生の別れの言葉に、気付けなかった。