洞窟が崩れ出した。 　人間たちの悲鳴が、轟音にかき消されてゆく。 　しかし、大きな岩はなぜか教団の人間たちを避けるように降って来て。 　石礫(いしつぶて)に打たれはしても、致命傷を負う者は居なかった。 　化け物は獅子の顔を両手で覆った。　 　果てもなく湧き上がる憎しみと、かつて子どもと交わした約束がせめぎ合う。 　もうひとは食わぬ。 　ひとは殺さぬ。 　けれどそう約束したカイリは、喪われてしまった。人間どもに、殺されてしまった。 　ならば化け物が教団の人間を殺してもいいではないか。 　なぜ、躊躇する。 　なにを躊躇するのだ。 　苦悶に呻く化け物の耳に、やわらかな声がこだました。 　 　神さま。 　神さま。 　神さま。 　 　カイリだろうか。リトだろうか。 　化け物を、化け物と恐れずに接してくれたやさしい子ども。ウロコの火傷を、癒そうとしてくれた子ども。 　化け物と抱擁を交わし……化け物の代わりに、泣いてくれた、子ども。 　化け物はよろめきながら声のする方へと視線を向けた。 　蹲(うずくま)って必死に頭を庇っている人間たちと……崩れ果てた洞窟。 　様変わりしたその向こうに、白いものが見えた。 　大地の揺れが、徐々に静かになり、やがてぴたりとおさまった。 　化け物は茫然と足を踏み出した。 　どこの岩がどう剥落したのか……。 　暗闇の中に、ひと筋の白いひかりが、差し込んでいる。 　もうもうと巻き上がる砂塵が、キラキラとその帯に反射していた。 　神さま。 　世界は、ひかりに溢れてうつくしい。 　神さま。 　どうかひかりのある場所へ来てください。 　化け物の胸の内側で、リトが囁く。 　化け物は倒れ込む人々の間をすり抜けて、岩を跨ぎ、石を踏みつけ、そのひかりの下へと立った。 　細く差し込むそれが、化け物の腕に当たった。 　醜いだけのウロコが、白いひかりを受けてキラキラと虹のプリズムを放った。 　きれいですね、神さま。きれいですね。 　リトが笑う。 　しあわせそうに、にこにこと。 　そのひかりの筋は、化け物の肌を焼いたりはしなかった。 　ただ、それが照らす場所から、ほんのりとしたぬくもりが広がってゆく。 　神さま。 　あなたは自由です。 　神さま。 　外へ行きましょう。 　神さま。 　たくさんのうつくしい世界を、あなたに見てほしいのです。 　神さま。 　神さま。 　神さま。 　 　化け物は思わず、小さく笑ってしまった。 「……存外、よく喋る」 　喉を切られ、話すことのできなかったリトの声が、耳の中にわんわんと響いて騒がしいほどだ。 　化け物の核をリトが飲み込んだことで、彼の思念がこびりついているのだろう。 　だがいずれ、この声もそう遠くない内に聞こえなくなってしまうに違いない。 　その前に。 　外の世界を見に行こうと、思った。 　化け物の中の、リトと一緒に。 　彼の言う、うつくしい世界を。 「一緒に行くか、リト」 　小さく、そう問いかけると、はい！　と元気な答えが返ってきて化け物はまた笑ってしまう。 　化け物は断崖の上に立ち、暗闇の底を見下ろした。 　そこでは、先ほどの地震で濁流と化した水が轟轟と唸りを上げて流れている。 　化け物は川へ向かって身を投げた。 　少しの躊躇もなく、一瞬の出来事であった。 　化け物を目で追っていた祭主が、あっ、と叫んだが、その声もすぐに水音に掻き消えた……。