そんな先輩との関係が大きく変わってしまったあの日。 忘れもしない、制作部に配属されて１４日目の金曜のことだった。 まだ雑用しか任されていなかった僕は、時間を持て余していた。 （このパンダのマグカップ、氷室先輩のだ） 給湯室の流しに置きっぱなしになっていたカップを洗う。 先輩は目がいいくせにそういうことには無頓着らしく、カップの内側には茶渋がびっしりついていた。 （僕、仕事じゃ役に立ててないもんな。せめて先輩たちには気持ちよくお茶を飲んでもらおう） 金だわしで磨いて茶渋をこそげ落とす。 そんな時、狭い給湯室に影が差した。 「楠木か、お疲れ」 「あっ、氷室先輩！」 先輩は気だるげに片手を上げると、そのまま給湯室の前の廊下を行ってしまう。 （鞄持ってたけど、退社するのかな？） 流しの水を弾く腕時計はまだ、退社時間の３０分前を指していた。 （どうしたんだろう、体調不良で早退とか？　目の下にクマができてたし） 僕は不可解な思いを抱いたまま、カップを洗い終えてフロアへ戻った。 それから１０分後。 「マジかよ、このタイミングでこんなデカいバグとか！」 隣のチームがにわかに騒がしくなる。 聞こえてくる話から察するに、納期ギリギリで大きな問題が発覚したらしい。 しかも重要な得意先からの案件らしく。 金曜夕方のオフィスが、一気に殺気だったムードに包まれた。 「これ、仕様書から見直さなきゃどうにもならんぞ！」 「けどこんなの、どう直したらいいのか」 バグへの対応は、かなりの難題らしい。 僕は戸惑いつつも、どこか他人事で隣のチームの状況を見守っていた。 ところが――。 「氷室を投入しろ、あいつならなんとかできんだろ！　ってかあいつどこいった！？」 「それが、もう帰っちゃったみたいです」 「はあ？　まだ定時前だろ、連れ戻せ！」 そこでどういうわけか、隣のチームのリーダーが僕の方を向く。 「おい、そこの新人、お前氷室と同じ寮だろ！　首に縄つけてでも引っ張ってこい！」 「へえっ？　僕ですか！？」 確かに僕はこの４月から社内の独身寮に住み始め、同じ寮には氷室先輩もいた。 同じく状況を見守っていた、直属の上司からも大きく頷かれる。 「行って来い！　氷室と一緒じゃなきゃお前、戻ってこなくていいからな」 「それ、どういう意味で言ってます？」 「言葉通りだ」 お遣いもできない新人は要らない、ということらしい。 僕はスマホと鍵だけつかんで、オフィスから徒歩５分の寮へ駆け戻った。