「１０２行目……あった！　これかぁ、うう、すごい凡ミス……」 オフィスに戻ってファイルを開き、思わずひとり言が出た。 時刻は２３時すぎ。 フロアの灯りは落とされ、非常灯だけが辺りを青白く照らしていた。 （こんなしょうもないミスのために、僕は……） 違和感がありありと残るお尻で座り直し、深いため息をつく。 氷室先輩のことはけっして嫌いじゃないけれど、行為の後はどうしても空しい気持ちになってしまう。 それはそうだ。たかが仕事のために、愛のないセックスをしているんだから……。 該当箇所を修正し、もう一度テスト。 うん、何も問題ない。これで明日、上司に報告できる。 僕の担当箇所以外は順調に開発が進んでいるみたいだし、僕のせいで納期を遅らせるなんてことにはならずに済みそうだ。 よかった。 いや、よくなんかない。 氷室先輩に助けてもらわなければ、僕は周りに迷惑をかけていたわけで。 プログラミングのスキルが足りないことは、間違いなかった。 しかも僕はスキルアップのための努力もせずに、先輩を頼ることでやり過ごしている。 それも、愛のない行為と引き替えに。 ――あんま無理すんなよな。 さっき聞いた先輩の言葉がよみがえる。 そう言われても、僕はどうすればいいんだろうか？ 暗い天井を仰ぎ、ふと、書類立てに立てていたプログラミングの教本を手に取った。 それは以前、氷室先輩から勧められて買ったものだが、忙しい日々の中、真新しいまま埃をかぶっていた。 （このままじゃだめだ） そして僕は心に決める。 あの人を頼るのはやめよう。 きちんとスキルを磨いて、先輩と、対等な関係が築けるように。 「よし！」 決めたらスッキリした。 けれど、心の奥の孤独感を拭えないのはなんでだろう。 仕事への不安？　いや、それだけじゃなくて……。 氷室先輩の体温の残る、腰の周りを意識する。 あんなふうに抱かれるのが嫌なのに、僕はやっぱり、あの人との触れ合いを求めているのかもしれない。 「好き、なのかな？」 誰もいないオフィスでつぶやく。 好きなら尚更、今の関係はいけないと思った。