連休明けのキャンパスをいつもの六人と歩く。 　中庭のベンチで、小柄な彼女が一人でパンを食べていた。ヒソヒソと笑いながら通り過ぎる六人を離れ、新吾は彼女に近づいた。 「あのさ。それ、連休前に出た課題？」 「うん。そうだけど……」 「ちょっとわからないところがあるんだけど、聞いてもいいかな？」 「うん」 　素っ気なく答えた彼女の隣に腰を下ろした。六人が遠巻きにじっとこちらを見ている。 「あの人たち、いいの？」 　彼女が聞いた。それには答えず、新吾は英語のテキストを開いた。 「ここと、ここなんだけど……」 　ひと通り説明を聞き、礼を言うと「子どもみたいだよね」と彼女が言った。 「大人になっても、きっとずっとああいう人たちはいるんだろうな。でも、私も悪かったから」 　新吾は彼女の顔を見た。 「つまらないことを、みんなの前で言っちゃったよね」 　家に帰って話すと、「大人だねえ」と律は感心して言った。 「それで、新吾はＡさんたちのこと、なんて言ったの？」 「うん。たぶん、彼らも必死なんだと思うって」 　新しい環境の中で、自分の居場所を作るために懸命に場の空気を読んでいる。あの六人にはそんな必死さを感じるのだ。 「自分の居場所が見つからないやつが、いじめをするのかもねぇ」 　庭の隅に作った花壇に水を撒きながら律が言う。新吾は隣でホースを手繰る係をしていた。 「なんでも人のせいにするやつや、不幸自慢するやつもだなぁ。あんまり、ひとのことばかり言えないけど」 　ガサツなわりに謙虚な律だ。 「自分が幸せなら、確かに、いじめなんかしないかもな」 「新吾、大人になったよねぇ。いろんな意味でぇ」