「苦しい、やめろ透馬っ！」 「分かっただろ、俺を傍に置いておくと言う事は、こういう風になるんだって。好きなヤツに、手を出さない男なんていないんだから」 「好きなヤツって、俺は男なのだ。そういう対象じゃないだろう？」 「分かってるさ、そんなの。だけど好きになっちゃったんだから、しょうがないだろっ！」 　力を込めてロウの体を、ぎゅっと抱きしめた。抵抗されると思っていたのに、やけに素直に、されるがままになっている。 　訝しく思いながら、そっとロウの顔を見てみると、きつく眉根を寄せ、困った顔をしていた。 「……ロウ？」 　俺は恐る恐る問いかけると、ふぅと息を吐き、俺の顔を見上げた。 「俺のどこが良いのだ？　好きになられる程、いいところがあるとは思えんのだが」 「他人に対してシビアなものの見方をするのに、身内……アンドリュー王子には、とことん甘いところや、国民の事を思って一生懸命に仕事する姿勢とか。些細な事でも頑張って、解決しようとしてるところなんかも、好きなんだよ」 　肩のラインに切り揃えられた、サラサラした栗色の髪の毛に、影を落としたブルーグレーの瞳……すべてが好きなんだ。 　そんな俺の答えに、ますます困った顔をした。友人だと思ってた相手から、突然自分を好きだと言われて、困惑しないヤツはいないと思う。 　組み敷いてる俺の体の下で、顔を横に向け視線を外した。 「俺は透馬を、そういう恋愛感情で見た事がないから、分からない……。でもお前がいなきゃ、ダメなのだ」 「どうして？」 「お前と連絡を絶っていたここ数日間、気持ちが安定しなくてな。落ち着かなかったと言うべきか。透馬にどれだけ支えられていたのか、十二分に分かったのだ」 「俺は大した事を、してないと思ってるんだけど」 「そんな事はないっ！　お前はよく、俺を支えてくれたのだ。だから仕事にも、精を出す事が出来たのだから」 　横を向いてた顔をゆっくり移動して、俺の顔を優しい眼差しで見上げる。 「ロウにはいつも、笑顔でいて欲しかった。俺の大好きな、ロウの笑顔が見たかったから。それだけなんだ」 「透馬が傍にいてくれるなら、俺は構わない。好きなだけ抱いていいぞ」 「なに、言ってんだよ……」 　俺の事を、何とも想ってないクセに。どうしてそんな、いい加減な言葉が言えるんだバカ！ 「抱かれたら透馬を、好きになるかもしれないだろ？」 　どうしてこうも、極端から極端に走れるんだよ、まったく。 「自分たちの兄貴同士がデキてるから、拒絶されると思ってた」 「知っていたのか？　ふたりがそういう関係だって」 「うちに泊まりに来た晩、隣の部屋でそういう事している声が、ばっちり聞こえたから」 「アンドリューが和馬と……」 「俺もローランドと、そういう関係になりたいって、思ってるんだけど？」 　そっとロウの首筋を触ってみる。 「ひっ!?」 　顔を強張らせて、俺を見上げる視線は、恐怖に満ちていた。 「キスしても、いい？」 　俺が耳元で告げると、諦めたようにこくんと頷く。 「きき、キスなんて、挨拶代わりだからな。お安い御用だぞ」 「じゃ遠慮なく、思いっきりするからな」 　ロウの顎に手を当てると、唇を開かせるようにして顔を近づけ、柔らかい唇にそっとキスをした。そして開いてる唇に舌を侵入させ、ロウの舌に絡ませる。 「う……んっ……」 　ロウのあげる色っぽい声に、ますます俺の欲情に火がつく。堪らなくなって、もっともっとロウが欲しくなった。 　唇を離す瞬間、ロウの下唇をきゅっと噛み、吸いついてみる。真っ赤な顔して甘い声を上げながら、はあはあと荒い呼吸をする。 「感じた？」 　俺がロウの顔を覗きこむようにじっと見つめると、潤んだ瞳で俺を一瞬見上げ、慌てて視線を逸らす。 「大したことないぞ。全然、平気なのだ」 　全然平気じゃない顔をして言ってのけるロウに、ほくそ笑みを浮かべた。 　――どこまで、その強がりが通用するのか見てみたい。 「そうか、感じなかったんだ。じゃあどこが感じるか、試してみてもいい？」 「試すって、何をするのだ？」 「ロウを可愛がってあげる」 　そう言って、ロウが着ている白いシャツのボタンを、ひとつひとつ外していった。その間、ロウは固まったまま身動ぎせず、されるがままになっていた。 　シャツから覗いた白い肌に、右手人差し指でそっと触れてみる。脇の下から横腹のラインを、なぞるようにゆっくり触れると、くすぐったかったのだろう、体をよじらせた。 「可愛がるなんて言って、何やってるのだ透馬。くすぐったいだけだぞ」 「ふーん。じゃあ、これはどうだ？」 　俺はロウの耳の下に顔を埋め、ちゅっとキスをしてから、唇を滑らせるように、首筋に沿って舐めてみる。 「やっ……」 　声を上げ抵抗する両腕を押さえて、そのまま鎖骨のラインもなぞるように、舌を這わせると、腰を浮かして身悶える。その姿にたまらなくなり、胸元に強く吸い付いた。 　白い肌に赤い花が咲く。 「ロウ、すっごく可愛い。感じてるだろ、ん？」 「感じてなんていないのだ……。ただ、くすぐったいだけで、何ともな――」 「嘘つき。しっかりロウの、大きくなってるじゃないか。感じていなきゃ、こんな風にならないって」 「ちょ、触るな、バカっ！」 　強引にズボンの上からロウ自身を掴むと、真っ赤になって、俺の腕を外そうとした。 「感じてるクセに、ホント素直じゃないよな」 「透馬離せっ、それ以上弄られたら困るのだ！」 　栗色の髪を乱して、首を横に振りまくる。かなり我慢しているんだろう、眉根をきつく寄せ、顔を赤らめながら、荒い呼吸を繰り返していた。 　俺この姿を見てるだけで、イケる気がする―― 「どう困るか、詳しく説明しろよ。じゃなきゃ止めないから」 「俺を困らせて、楽しんでいるんだろ。酷いぞ透馬」 「困らせるつもりなんかない。ただ、感じて欲しいから、してるだけだって」 「それが困らせるって事なのだ、分からないのか」 　真っ赤な顔で弁解されても、説得力に欠けるんだけど。 　俺はロウ自身から手を離すと、華奢な体をぎゅっと抱きしめた。 「俺に、傍にいて欲しいんだよな？」 　耳元で問いかける俺に、こくんと静かに頷いた。 「出来るなら俺も、お前の傍にいてやりたいって思ってる。ホントちっぽけな俺だけど、ロウの役に立つ事が出来るなら、使って欲しいって」 「透馬はちっぽけではないぞ、自分が思ってる以上に、能力は高いのだからな」 「エロい能力だけは高いと、自負してるんだけど、どう思う？」 「それは……その、今までいろいろ経験しているのだから、それは当然の事じゃないのか」 「いろいろ経験してるけど、男とＨした事はない。初めてなんだ」 　そう言って、ロウの耳たぶを口に含み、ちゅっと吸ってみる。 「なっ！　やめろって、ゾクゾクするぞ」 「まったく――それを感じてるっていうの。だから心を開いてくれない相手の補佐なんか、正直出来ないって考えてるんだよ」 「透馬？」 「支えたくても、突っぱねられたら意味ないだろ。しかも傍にいると、今以上のエロい事を、絶対しちゃう自信があるんだからな」 　更にぎゅっと、ロウの体を抱きしめた。痛いくらいの抱擁なのに、苦情一つ言わず、されるがままになっている。 「俺の前では素直になって欲しい、心の痛みも悲しみも、全部受け止めてやるから。ロウが好きなんだ、俺……」 「……素直になるのが怖いのだ、俺はいつも、毅然としていなければならない存在だから。素直になるという事は、自分をさらけ出す事になる。本当の俺を見たら透馬は、幻滅すると思うぞ」 「嫌うワケないじゃないか、さっき言ったろう、好きだって。お前の強いトコも弱いトコも、全部ひっくるめて、すっごい好きなんだ」 　微笑みながら言うと、沈んだ顔をしたまま目を逸らして、俺の視線をワザと避けた。 　そんな顔してほしくない、いっその事ハッキリと、嫌われた方がいいのだろうか。 　ロウが発する言葉を、俺は待ってみた。その答えで俺たちの行く末が、分かる気がしたから。