その後、重箱の中身は、アンディが全て平らげてくれた。しかもかなり残っていたというのに！　コイツの胃袋は、ブラックホールなのか!? 　フードコート内でのやり取りが原因で、ご機嫌斜めになった状態を、自分なりに何とかすべく、某コーヒーショップに移動して、好きな飲み物を奢ってやった。 「アンディが作ってくれた、お昼のお礼なんだけどさ。こんなものでしか感謝を示せなくて、本当に悪い！」 　ヤツのテンションを持ち上げるためなら、情けない男を演じるなんて全然平気。 「そう、何度も頭を下げるな。まるで俺が、面倒くさい人間に見えるではないか」 （おぅよ、かなり面倒くさいぞ！　好きじゃなけりゃ、さっさと帰っているところだ） 　なんて言えないから、後頭部をバリバリ掻きながら、気持ちを誤魔化すべく、苦笑いを浮かべてやり過ごしてやった。 「意外といけるな、これは」 　不機嫌丸出しで１口飲んだと思ったら、ぱっと表情を明るくし、再びストローに口をつける。その姿に、内心安堵のため息をついた。 「和馬のキスとどっちが甘いだろうか？　試してみてもよいか？」 　安心した途端に、いきなり何を言い出すかと思ったら―― 「試したところで、苦いと思うぜ。俺、コーヒーはブラックだし」 　呆れながらコーヒーを飲むと、更に嬉しそうな顔をしてくる。メガネの奥にある青いガラス玉の瞳が、煌めいたように見えた。 「俺は甘い物を飲み、和馬は苦い物を飲む。互いに甘い物を飲むよりも、もっと甘さを感じるであろう。きっとすっごく、甘いに違いないのだ」 　にゅっと寄せてきた顔は、してやったりという感じだったので、迷うことなく右手で、アンディの唇を覆ってやる。 「おい、何故阻止するのだ？　愛し合ってる者同士がくちづけを交わしても、バチは当たらんぞ」 　くぐもった声だったけど、何を言ってるのか分かったので眉根を寄せつつ、覆っていた手を退けて、アンディの頭を叩いた。 　ばこんっ！ 「いっ!?　何をするのだ和馬っ」 「人目を気にしてメガネなんてかけてるクセに、何でキスしようとするんだよ。わざわざ自ら目立つことして、バカじゃないのか」 　叩かれた頭頂部を撫でながらも、何故か口角が上がってるアンディ。イヤな予感しかしない―― 「そんな風にイライラしおって。欲求不満なんだろう？」 「違うよ、もう！」 「分かった分かった。俺としては和馬との仲を皆に見せつけてやりたいのだが、一歩譲って手を打ってやる。人目のつかぬところで、すればよいのだろう？」 　一歩譲って手を打ってやる、か―― 　初めてアンディの口から聞いたときは、百歩譲ってだろって、バカにしたんだけど、気になってあとから調べたら、辞書的な意味で誤りをしていたのは、日本人の自分だったという、笑えないオチになっちゃったんだよな。 　俺と仲良くなるため一生懸命に日本語を学び、イントネーションを完璧にすべく、日頃から喋るだけじゃなくて、文化や習慣まで勉強して大事に想ってくれて。 「ほら、和馬。約束なのだ」 「は？」 　言いながら目の前に、右手の小指を差し出してきた。 「約束するとき、ゆびきりげんまんするのであろう？　遠慮せずに絡めよ」 　――何の約束だろうか？ 　くどくど言われるのも面倒だったから、するりと小指を絡めてやる。 「ゆびきりげんまん　ウソついたら針千本飲ます♪　指切った！」 　何だかよく分からないけど、日本人よりも日本人らしいかも。こんな風に約束を交わすなんて、今時の子どもでもしないのに。 「俺は約束を守る男なのだ、安心してよいぞ和馬。人目のつかぬところで、ピーしたりピーやピピーッピーを、ピーしてだな」 「ばっ////　こんなとこで、何を言って――」 「顔をそんなに赤くして、可愛いヤツめ。奥ゆかしいお前に合わせて、言葉を濁してやったのだが、分かりにくかったのであろうか？」 　ニヤニヤしながら言ってくれるコイツを、誰か殴ってくれないだろうか。しかも交わした約束がこんなに、卑猥なものだったとは…… 「和馬は俺の所有物(たからもの)だからな。大事に扱ってやる。それに――」 　呆れ果てる俺の前で、腕時計に視線を落した。みるみる内に、表情が暗くなっていく。 「……もう時間なのだ、残念」 　寂しげに微笑んでから、ストローを口にして、ドリンクを飲み干すアンディ。 　それに――の言葉のあとが微妙に気になったけど、暗くなってしまったアンディにそれを聞くに気なれず、お互い無言で立ち上がり、並んで店を出た。