「真島…オマエどうする？」 顔を上げればもう放課後でその日の授業は終わっていた。 人もまばらな教室。 オレ、今日一日学校で何してたんだっけ。 あ、でも口がニンニクくさい。 弁当食べたわ。佐藤んちの唐揚げ弁当。 佐藤と中田がオレの前に立ってる。 中田がなんか言ってる。 「何？」 中田が言いにくそうに話し出す。 「佐藤とオレ、告別式の前に灰谷のお通夜に行こうかって」 「やっぱちょっとお線香でもあげたほうがいいかなって。事故現場見ちゃってるしさ」 佐藤が言う。 「ああ」 お通夜？お通夜…。 中田が遠慮がちに聞く。 「オマエも行くか？」 灰谷のお通夜にオレが？なんで？ 「オレ、いいや。帰るわ」 「じゃあ家まで送ってくよ」 中田が心配そうな顔をして言う。 「は？いいよ」 「いや、送ってくって」 「なんでだよいいって。遠回りになるだろ。佐藤、おばさんに弁当うまかったって言っといて」 「ああ。母ちゃん喜ぶよ。いつでもご飯食べにいらっしゃいってさ」 「ありがとう。んじゃな」 オレはカバンを持って立ち上がる。 背中に中田の視線をビシバシ感じる。 中田がオレに過保護すぎる気がする。 まあそれもオカン体質ゆえか…。 ＊ ガチャリ。 オレはアパートのドアを開ける。 「ただいま～」 いつもは言わないのに自然とそんな言葉が出てしまう。 一日締めきったままだった部屋は熱がこもって暑い。 エアコンを入れて、シャツの前ボタンをゆるめ、冷蔵庫を開ける。 ペプシ。 プシュッ。ゴクゴクゴク。半分くらい一気に飲んでしまう。 ぷは～。 一息ついて部屋の中を見渡せば、なんだかいつもよりもシンと静かにそっけなく感じられる。 テレビ台の前に並んだボトルキャップフィギア。 ミルハニのシークレットを手に取る。 スカートを下からのぞきこむ。 ホントだ。この角度、エロい。 戻して全体を眺める。 うん。キレイに並んでる。 ベッドに腰をおろす。 なんだこの心細さは。心もとなさは。 枕を抱える。 ふうっとため息をついてゴロンと転がった。 疲れた。疲れた。 首に貼った湿布をひっぺがし、ゴミ箱に放りこむ。 ちょっとだけベタベタする。 ベッドサイドの引き出しから鏡を出してのぞきこむ。 オレの不安げな顔が映る。 オレって今こんな顔してるんだ。 首についた〈しるし〉。 灰谷の指の痕を撫でる。 オレ、イヤじゃなかった。 あの時、息が苦しくなって、死ぬのかなって…でも、イヤじゃなかった。 いいやって。 このまま幸せなまま死んでもいい。 灰谷と一緒に行けるならいいって…思ったんだ。 着ていたシャツを脱ぎ捨て、鏡にカラダを映す。 腕の内側。胸。腹。 灰谷がつけた痕を指でたどる。 灰谷が触れたキスしたオレのカラダ。 カラダ中に灰谷が残した〈しるし〉をたどる。 灰谷。 灰谷。 灰谷。 カラダの中心が甘く重くなって行く。 灰谷。 灰谷。 灰谷。 灰谷の指の、くちびるの、感触を思い出す。 「はッ…はッ…はッ…んッ…んッ…」 オレは鏡を放り出し、自分の前を握る。 ここも灰谷が触ってくれた。 はじめはゆるりゆるりと焦らすように。 先を撫でて…。 「はッ……ハッ……ハッ…ああッ……」 ダメだ。おさまんない。 まるで覚えたてみたいに止まらない。 「灰谷…んッ…灰谷…んッ……」 オレはカラダ中に残る灰谷の痕跡を抱きしめた。